Novell продана Attachmate, часть патентов выкупила Microsoft

Когда в начале этого года американская компания Novell отклонила предложение хедж-фонда Elliot Associates стало ясно, что руководство разработчика популярного дистрибутива Linux назначило более высокую цену, чтобы продать компанию. Компания сделала официальное заявление, что приняла предложение от разработчика программного обеспечения Attachmate, сумма сделки составила 2,2 миллиарда долларов. Параллельно со сделки с компанией Attachmate, Novell продала более 800 патентов на свои разработки, общая стоимость которых составила 450 миллионов долларов, корпорации Microsoft. Компания Novell вышла на рынок Linux еще в 2003 году путем приобретения Ximian и SUSE, разработчиков коммерческих дистрибутива Linux, которые в то время развивались с невероятной скоростью. Novell использовала технологии, которые извлекала из этих приобретений для создания корпоративных настольных и серверных платформ Linux, которые компания вывела на рынок под единым брендом SUSE.

Компания Novell также открыла исходный код некоторых основных компонентов операционной системы SUSE, к примеру, конфигуратора YaST. Компания пыталась способствовать развитию дистрибутива с открытым исходным кодом вокруг своего программного обеспечения. Несмотря на значительные инвестиции, которые компания Novell вложила, ей не удалось построить свою конкурирующую Unix подобную операционную систему, на этом нелегком пути компания столкнулась с серьезными трудностями. Стратегия развития операционной системы Novell касаемо десктопов пострадала от общего отсутствия руководства и колебаний между GNOME основанной операционной системой Ximian и KDE основанной SUSE. Компании Novell в конце концов удалось сделать свой проект Linux прибыльным путем подписания спорного соглашения о совместимости с технологиями Microsoft в 2006 году. Целью сделки было достижение совместимости операционных систем SUSE с проприетарными протоколами Windows для того, чтобы сделать Linux более привлекательным для компаний, которые используют сочетание Linux и Windows рабочих станций. Соглашение было крайне непопулярным среди энтузиастов Linux, поскольку оно включало патентный запрет, который ограничивал некоторые возможности SUSE, что было совсем не характерно для операционной системы с открытым исходным кодом.

Сделка с компанией Microsoft оказалась выгодной в краткосрочной перспективе, но ее не было достаточно, чтобы сделать Novell действительно конкурентоспособной силой на рынке корпоративного программного обеспечения. Novell постепенно переключила свое внимание на развитие своей стратегии в области вычислений и разработки программного обеспечения для мобильных телефонов. Компания является важным участником проекта по разработке открытой платформы MeeGo и делала основную часть работы по разработке аппаратного стека для нетбуков, платформой которым послужит операционная система MeeGo. Проект Mono - имплементация пакета Microsoft .NET Framework с открытым исходным кодом - переживает период коммерческого успеха, так как является основным инструментом для развития мобильных платформ. Компания также добилась успехов на рынке виртуальных приложений с ее чрезвычайно многофункциональной системой SUSE Studio. В дополнение к широкому спектру современных технологий с открытым кодом в портфель продуктов компании Novell также входит чрезвычайно ценное наследие - некоторые из оригинальных авторских прав на платформу UNIX и несколько патентов, которые охватывают основные аспекты сетевых технологий и операционных систем.

Интеллектуальная собственность UNIX была в центре судебного процесса, когда американская компания SCO Group в судебном порядке изложила все свои претензии против платформы Linux. Претензии компании SCO были основаны на том, что Linux незаконно использует часть UNIX технологий компании, но суд постановил, что Novell обладает правами на UNIX технологии, опроверг все безосновательные претензии. Есть некоторые опасения, что дело в отношении Linux может воскреснуть, если враждебная третья сторона, которой является компания Microsoft, получит права на интеллектуальную собственность UNIX. Сделка с Attachmate поднимает вопросы о том, что похожий судебный процесс, как это было с компанией SCO, можно будет увидеть в ближайшем будущем. Стоит отметить, что никаких доказательств фактического нарушения тогда так и не было найдено. В самом деле, внутренние заметки компании SCO, которые были обнаружены во время судебного разбирательства, показали, что собственный исходный код компании не был нигде использован. Отсутствие нарушения авторских прав не означает, что Linux застрахована от судебных разбирательств в UNIX патентах. Еще не совсем ясно, какими патентами овладела компания Microsoft, а также в каких целях она намерена использовать их. Несмотря на множество вопросов без ответа, очевидным является тот факт, что компания Attachmate намерена дальше развивать проект Novell в области создания конкурентной операционной системы Linux.

В своем заявлении генеральный директор компании Attachmate Джефф Хоун (Jeff Hawn) подчеркнул значение SUSE и сказал, что его компания будет продолжать укреплять позиции и развивать SUSE продукцию на рынке. "Это приобретение значительно увеличит активы в нашем портфеле и объединит Novell и SUSE марки, что также позволит нам обеспечить еще большую ценность продуктов, созданных на их основе. Мы с большим уважением относимся к бизнесу компании Novell, к ее работникам и обязательствам перед клиентами. Кроме того, мы будем поддерживать и развивать дистрибутив SUSE, которые будет отвечать требованиям рынка". Компания Novell сделала значительный вклад в развитие операционных систем Linux в течение последних шести лет и сыграла важную роль в создания платформы, как для настольных, так и серверных продуктов. Неспособность компании в достижении успеха само по себе разочарование, хотя и не вызывает особого удивления у многих. Вполне возможно, что новое руководство выведет SUSE на новый уровень, но не ясно, будет ли компания по-прежнему основным инвестором в развитие программного обеспечения с открытым исходным кодом.