Гонка скоростей, привычная пользователям по приводам CD-RW, в полной мере затронула и следующее поколение оптических накопителей – пишущие DVD. Однако темпы наращивания скоростей в этих устройствах на порядок опережают те, что были во времена CD-RW устройств. Скоростные формулы сменяются с потрясающей быстротой. Но с другой стороны, порог наращивания скорости записи для однократно записываемых DVD оказался очень близок. Для CD-R дисков отметка в 54Х стала последним порогом по причине ненужности дальнейшего увеличения скорости записи (практически все производители остановились даже не на 54Х, а на 52Х) – выигрыш по времени уже был практически нулевой, а количество проблем при работе на таких скоростях возрастало лавинообразно. Что касается DVD, то 16Х – физический предел для поликарбонатных носителей. При дальнейшем увеличении частоты вращения диска очень велик риск его разрушения в накопителе. Нужно либо менять материал заготовок, либо использовать технологии записи следующего поколения. Поэтому в ближайшее время наращивание скорости записи DVD+R (а в скором будущем и DVD-R) остановится. Многие производители решили отказаться от промежуточной ступени 12Х в своих продуктах и перейти от 8Х сразу к 16Х, при этом совместить в одном продукте две новинки – повышенную скорость записи и возможность работы с двухслойными заготовками DVD+R DL. Многие, но не все. Компания Plextor недавно выпустила на рынок новую модель – PX-712A, обладающую скоростью записи 12Х на диски DVD+R. Именно о ней сегодня и пойдет речь.
В принципе, изменение скоростной формулы не столь значительное нововведение, чтобы посвящать подобному продукту отдельный большой материал. Поэтому, забегая немного вперед, скажем, что 12Х – это не единственное и далеко не главное новшество новинки, выделяющее ее из ряда конкурирующих устройств. Но прежде чем переходить к описанию того, что же Plextor добавила в свою новую модель, вернемся немного назад. Вспомним неоднозначный, но безусловно весьма интересный продукт – CD-RW Plextor Premium. Первое, что приходит на ум при разговоре о приводах этой серии – это технологии SecureRec и GigaRec. Первая позволяла защитить записанную на диске информацию паролем (для считывания защищенного таким образом носителя на других системах требовалось установка специального драйвера). Вторая была более интересной, но и более неоднозначной. За счет уменьшения длины питов и лендов на стандартную 700-мегабайтную заготовку можно было уместить до 1 GB информации. Но с максимальной степенью записи записанные носители считывались только на приводах серии Premium да и то не всегда устойчиво. Что, в принципе, совершенно неудивительно – изменение длин питов и лендов есть, по сути, сознательное увеличение джиттера записанного диска, отсюда прямая дорога к ухудшению качества чтения. Но сама задумка была интересна. Кроме этих двух технологий, приводы серии Premium обладали еще одной особенностью, которая моментально сделала их фаворитами среди энтузиастов, увлеченных оценкой качества записи оптических носителей. Но об этой части функциональности мы поговорим немного ниже.
Читатели наверняка уже поняли, к чему мы клоним. Действительно, помимо 12Х привод Plextor PX-712A вобрал в себя практически все черты семейства Premium. Следовательно, называть получившееся устройство просто "записывающим DVD с увеличенной скоростной формулой" по меньше мере некорректно. Немного утрируя, данную модель можно охарактеризовать как "программно-аппаратный измерительный комплекс для оценки качества оптических носителей информации". Мудрено? Да, но зато почти полностью отражает богатство функциональности PX-712A.
Описание модели
Привод поставляется в Retail-упаковке.
Комплект поставки включает в себя помимо самого привода интерфейсный кабель (АТА/33), набор крепежа, скобу для аварийного извлечения диска, ПО PlexTools Professional и Nero Burning ROM, руководство пользователя, а также гарантийный талон. Добрая традиция этого производителя вкладывать в коробку весьма солидный запас оптических носителей по-прежнему не восстановлена. Однако два диска все-таки присутствуют. Это DVD+R и DVD-R производства Plextor (Taiyo Yuden), рассчитанные на скорость записи до 8Х. Кстати, это первый случай включения в комплект поставки привода 8-скоростного DVD-R носителя. Однако самое интересное относится к носителям DVD+R. Как мы помним, в данной модели заявлена 12-ти кратная скорость записи на DVD+R, а в комплекте только 8Х-диск. Но посмотрим на него более внимательно. На коробке находится довольно интересная надпись – "12Х WRITING ON PX-172A SERIES". Для не владеющих (если таковые найдутся) английским языком поясним – производитель гарантирует запись этой моделью привода на эти заготовки (изначально рассчитанные на 8-ми кратную скорость записи) запись на 12Х. Ниже приведены данные, выдаваемые по этому диску программами Minfo и SmartBurn.
То есть, ситуация до боли знакомая – соответствующих дисков на рынке еще нет, но дабы не расстраивать покупателя мы отобрали качественные заготовки и гарантируем их функционирование на повышенной скорости. К слову, точно такая же ситуация была и с 52Х CD-RW Plextor. На момент выпуска этих приводов CD-R 52Х еще не были доступны на рынке, поэтому в коробке с приводом лежала 48Х заготовка (также маркированная Plextor, но произведенная Taiyo Yuden), но с наклейкой "52Х Compatible". История развивается по спирали…
Но в принципе, официальное "добро" от производителя на эксплуатацию вложенного в комплект носителя на скорости 12Х получено. Так что будем оценивать 12-ти кратную скорость записи на том, что нам предлагает разработчик. Тем более что альтернативы пока все равно нет.
Теперь перейдем непосредственно к самому приводу.
Внешне дизайн не претерпел никаких изменений со времен первых пишущих DVD от Plextor. Однако некоторые отличия по сравнению с предыдущей моделью PX-708A все же есть. С лицевой панели исчезло гнездо для подключения наушников и, как следствие, регулятор уровня громкости. Видимо еще один производитель решил отказаться от морально устаревших и практически не используемых разъемов и органов управления в своих новых продуктах. Трехцветный LED-индикатор активности привода по-прежнему многофункционален. В обычном режиме желтый цвет индицирует процесс чтения, оранжевый – запись, зеленый же отображает срабатывание либо технологии защиты от опустошения буфера, либо активность Lossless Linking/Zero Link технологий.
Кроме того, по частоте "мерцания" светодиода, как это было и в модели PX-708A можно определить текущий режим и скорость записи:
40 мс – запись CD-R на 40 или 32X (CLV), CD-RW на 24Х (CLV), DVD+R на 8Х
80 мс - запись CD-R на 40 или 32X (CAV), CD-RW на 24Х (CAV), DVD+R на 4Х
150 мс - запись CD-R на 4 или 8X, CD-RW на 4Х, DVD+R на 2.4 или 2Х
Что касается тыловой части привода, то и здесь в конструкции изменений нет. Вентилятор для охлаждения внутренней начинки привода по-прежнему отсутствует. И снова можно посетовать на эту экономность производителя. В приводах верхнего ценового диапазона копеечная экономия на вентиляторе выглядит более чем странно. Джамперами (кстати, один из них установлен на приводе, а второй включен в комплект поставки) можно не только выставить режим работы накопителя (Master/Slave) но и:
Запретить включенную по умолчанию поддержку UDMA-33, переведя привод в режим Multiword DMA, путем замыкания крайней слева пары пинов.
Перевести устройство в тестовый режим – одновременным замыканием пар Cable Select и Slave.
А вот верхняя крышка корпуса привода изменилась – она обзавелась стабилизатором шпинделя, предотвращающим биение диска при вращении.
Что касается приемного лотка, то тут все по-старому – выполнен он из пластика черного цвета (стоит ли напоминать, что по заявлениям производителя это решение снижает число ошибок первого декодера и уменьшает джиттер?). Из приятных мелочей отметим, что каретка снабжена поролоновым уплотнителем, снижающим уровень шума, и кроме того, препятствующим попаданию внутрь устройства пыли. Теперь заглянем внутрь накопителя и посмотрим, на какой элементной базе он собран.
Данная модель построена на самом "свежем" чипсете производства Sanyo Electric – LSI LC897491. Микросхема эта была анонсирована в начале мая 2004 г. Восьмибитное ядро этого DSP совместимо с процессором Intel 80251. Изготовлен процессор по технологии 0,25 мкм. Основной особенностью чипа является возможность записи DVD+R носителей на скорости 12Х (8X для DVD-R), чем и воспользовался Plextor. Однако возможности чипсета в модели PX-712A используются не полностью. К примеру, максимальная скорость записи CD-R, обеспечиваемая применяемым процессором, составляет 52Х, для CD-RW максимальная скорость записи – 32Х. Однако PX-172A записывает CD-R максимум на 48Х, а CD-RW – на 24Х. Чтение CD-ROM также ограничено 48Х, тогда как чипсет позволяет поднять эту планку до 52Х. Ограничение коснулось также и поддерживаемых форматов - LSI LC897491 позволяет считывать носители DVD-RAM на 2Х, но в списке поддерживаемых PX-172A форматов диски этого типа вообще не значатся. Кто знает, возможно спустя совсем небольшое время на рынок будет выпущена модель "PX-712SE", полностью реализующая все возможности используемого в ней DSP. Тем более, что производителю для этого не нужно прикладывать практически никаких усилий.
Ну а теперь перейдем к техническим характеристикам привода.
Режимы записи CD: Track At Once, Session At Once, Disc At Once, Variable and Fixed Packet Writing, CD-MRW (Mt. Rainier)
Поддерживаемые режимы записи DVD+R/RW: Sequential Write, Multi-session, Random Access Write, DVD+MRW (Mt. Rainier)
Поддерживаемые режимы записи DVD-R/RW: Disc At Once, Incremental Recording, Multi-border Recording, Restricted Overwriting
Объем буфера: 8 MB
Заявленная скорость доступа: 100 ms (CD), 150 ms (DVD)
По сравнению с предыдущей моделью в PX-172A изменилась не только скорость записи DVD+R, но и стратегия записи. PX-708A на скоростях до 6Х включительно использовала механизм Z-CLV, тогда как новая модель – P-CAV. Кроме того, до 16Х увеличилась скорость чтения штампованных однослойных DVD-ROM, и до 12Х – всех остальных поддерживаемых форматов DVD. Предшественница считывала эти диски на 12Х и 8Х соответственно. Еще один отрадный момент – объем буфера увеличился до 8 MB, против 2 MB у PX-708A.
Собственно, описание технических характеристик привода на этом можно заканчивать. Ниже приведена информация, выдаваемая о новинке программами Nero InfoTool и DVDInfo.
Но прежде чем переходить непосредственно к результатам тестов, остановимся, как мы и обещали в начале статьи, на функциональности модели PX-712A. Но для начала отметим один интересный момент – в прошивке версии 1.03 при использовании пакета PlexTools Professional 2.15 исчезла поддержка GigaRec и SecuRec. При этом в прошивке 1.02 реализация этих функций присутствовала. Что послужило причиной для такого шага производителя – пока остается загадкой. Ну а ниже мы остановимся на том, что же все-таки осталось в прошивке 1.03. Благо, осталось очень немало. Но, дабы чрезмерно не увеличивать объем материала, остановимся мы на наиболее интересных и полезных функциях.
Silent Mode
Как ясно из названия, эта опция позволяет снизить уровень шума привода. Именно шум является одним из бичей современных высокоскоростных устройств, поэтому возможность немного "прикрутить" голос привода окажется далеко не лишней. Разумеется, существуют сторонние утилиты, позволяющие снижать скорость считывания с носителя, но здесь возможности, предоставляемые пользователю, гораздо шире. Помимо ручного ограничения скорости чтения существует возможность ограничения и скорости записи, а также скорости движения приемного лотка и даже регулировка времени раскрутки диска в приводе (SpinUp Time).
VariRec
Данная функция изначально была ориентирована на повышение качества записанных заготовок путем уменьшения джиттера и числа ошибок. Но этим ее возможности не ограничиваются. По сути это весьма мощный инструмент для тех, кто хочет максимально управлять процессом записи своих носителей (и, разумеется, понимает, что именно он делает и чего в итоге хочет достичь). VariRec позволяет вручную изменять мощность лазера записывающей головки. Кроме того, существует возможность ручного выбора необходимой стратегии записи.
Наибольший эффект достигается при использовании данной функции вместе с пакетом тестовых утилит из набора Q-Check, о котором мы поговорим ниже. Путем довольно длительных повторений цикла "записал-проверил-откорректировал" можно добиться весьма впечатляющих результатов. Отметим, что работает данная функция только с однократно записываемыми заготовками.
Q-Check
Вот мы и подобрались именно к тому разделу, который и позволил нам назвать новую модель Plextor не просто пишущим оптическим приводом, а практически измерительным инструментом (правда, пока неясного класса точности). Под этим совокупным названием скрывается довольно обширный набор функций, позволяющих оценить качество как записанной, так и чистой (с целью определения оптимальной скорости записи) заготовок.
С1/С2 Errors
Наверняка знакомый пункт для тех, кто пользовался программой K-probe. Позволяет оценить число ошибок С1 (первого декодера привода) и С2 (второго декодера) для записанного (либо штампованного) CD-носителя. Остановимся немного подробнее на расшифровке результатов этого теста.
Итак, ошибки первого декодера (С1) делятся на три класса:
Е11 – одиночные корректируемые ошибки
Е21 - двойные корректируемые ошибки
Е31 – ошибки, некорректируемые в первом декодере и передаваемые во второй.
Совокупность этих трех классов ошибок характеризует параметр BLER (Block Error Rate) – число ошибок, корректируемых первым декодером привода в единицу времени.
Ошибки второго декодера (С2) также делятся на три класса:
Е12 – одиночные корректируемые ошибки
Е22 – двойные корректируемые ошибки
Е32 – некорректируемые ошибки.
В терминологии Plextor тест С1/С2 Errors показывает следующие результаты:
С1 – полностью совпадает с вышеописанным – это Е11+Е21+Е31,
С2 – представляет собой совокупность Е22 ошибок. Куда делись Е22 и Е32? Некорректируемые Е12 ошибки вынесены в отдельную графу, названную СU, а вот Е12 полностью игнорируются. Хотя ничего особо криминального в этом нет, если разобраться, то ошибки класса Е12 – это Е31, переданные во второй декодер привода, а их число уже учтено в показателе С1.
Трактовка результатов этого теста довольна проста – ошибки С1/С2 на диске допустимы. Чем их меньше – тем выше качество записанного носителя. Но есть некая "критическая масса" числа этих ошибок, после которой любая, даже небольшая царапина может стать для диска "смертельной". Наличие СU (Е32) ошибок недопустимо и может приводить к нечитаемости отдельных областей диска. Хотя на дисках с данными ошибки Е32 корректируются через ЕСС. Окно настройки теста С1/С2 Errors
Отчет теста С1/С2 Errors для одного диска, но с разными масштабами сетки
В зависимости от количества найденных на диске ошибок пользователь может изменить шаг координатной сетки и масштаб полученных графиков. Причем это можно сделать как до запуска теста, так и после его окончания, при этом полученные данные сохраняются.
Для оценки валидности полученных в данном тесте результатов сравним число С1/С2 ошибок для одного и того же диска, но полученные с использование программы K-Probe на приводе LiteOn SHOW-812S (слева) и на приводе Plextor PX-712A.
Как видим, результаты существенно различаются. Причем как по числу ошибок (в первом случае общее число С1 составило 1915, а С2 – 917, тогда как во втором – 16571 и 26 соответственно), так и по времени возникновения пикового всплеска С2 – 32-я минута в первом случае и 25-я во втором.
Однако стоит учесть, что в любых тестах данного класса очень большой отпечаток на итоговый результат накладывает модель используемого привода. То есть насколько данный конкретный диск понравился (или не понравился) используемому устройству. Поэтому о сравнительной оценке качества записанных дисков можно говорить только при использовании для всех носителей одного и того же считывающего устройства.
FE/TE Test
Данная функция является новинкой. Впервые она была реализована именно в приводе PX-172A и является одной из его уникальных особенностей. Серия Premium не поддерживала этой опции. Однако, это касается только DVD-дисков. Для CD возможность оценки FE/TE присутвовала и в серии Premium. Итак, что же она собой представляет? Позволяет оценить качество чистой заготовки (как CD, так и DVD). Данный тест разбит на две части:
FE (Focus Errors) – количество ошибок фокусировки. Показывает, насколько точно механизм записывающей головки может сфокусировать лазерный луч на дорожке.
TE (Track Errors) – ошибки удержания трека. Характеризует точность удержания механизмом позиционирования луча на записываемом треке.
Тест проходит, как мы уже говорили выше, только на чистых носителях. Запись осуществляется на максимальной скорости в режиме симуляции, т.е. после прохождения теста заготовка пригодна для записи. По результатам теста можно оценить степень пригодности тестируемого носителя к записи на максимальной скорости. Механизм оценки весьма прост – чем меньше число TE/FE ошибок, тем лучше.
Как для CD, так и для DVD-дисков присутствует возможность настройки масштаба сетки, указания стартовой и конечной позиции диска для области проверки.
В качестве иллюстрации работы теста попробуем оценить с его помощью качество двух чистых DVD заготовок производства Verbatim и Sony (DVD+R 4X).
Графики FE/TE для DVD+R дисков Verbatim (слева) и Sony
Оба носителя, судя по достаточно низкому уровню FE/TE, пригодны для записи на максимальной скорости. Но небольшая разница между ними все же есть – у дисков Verbatim наблюдается резкий скачок числа FE/TE ошибок в конечной области диска. А учитывая тот факт, что именно здесь достигается максимальная скорость записи, можно отметить – из двух рассмотренных носителей преимущество имеют диски производства Sony.
А теперь проделаем ту же самую операцию для CD-R. Здесь разница должна быть более заметна, т.к. класс производителей дисков этого типа различается куда более сильно, чем в секторе DVD.
Графики FE/TE для CD-R дисков TDK, Prodisc и Esperanza
Получается весьма и весьма интересная картина – судя по полученным графикам, диски от Esperanza и Prodisc обладают лучшим качеством (а точнее, больше пригодны для работы на максимальной скорости), чем носители TDK d-view. Касательно Esperanza ситуация похожа на правду – известны некоторые приводы, которые отличаются феноменальной любовью к CD-R этой марки. В то же время запись на диски TDK и Verbatim на них осуществляется с меньшим качеством. Но вот с Prodisc ситуация следующая – при оценке качества записанных заготовок на нескольких моделях приводов, нам не удалось добиться на максимальной скорости ни одного более-менее приемлемого результата.
В общем, подводя итог по тесту FE/TE можно отметить, что трактовка этих результатов не так проста, как кажется на первый взгляд. На самом деле параметры FE/TE на качество записи напрямую не влияют, но ограничивают максимальную скорость записи носителя. Привод контролирует их и во время реальной записи, что позволяет ему вовремя сбросить скорость и не допустить нечитаемых областей. Посему нуждается в дальнейших исследованиях, которые, безусловно, будут нами проведены.
Beta/Jitter Test
Начнем с последнего параметра: Jitter – величина хорошо знакомая всем, кто интересуется качеством записи оптических дисков. Характеризует отклонение длин питов и лендов от эталонной величины. Параметр довольно важный, т.к. позволяет оценить потенциальный уровень ошибок чтения диска. Чем меньше jitter, тем стабильнее считывание носителя. Особенно на высокой скорости. По данному параметру выводится суммарная оценка для последовательностей питов/лэндов длинами от 3Т до 11Т. Разумеется, информативность такого результата существенно уступает информации, выдаваемой станцией CD CATS SA3 (она отображает джиттер для каждой из последовательностей). Однако стоимость Plextor PX-712A несколько отличается от цены CD CATS SA3. Единственное, что огорчает, так это невозможность выставить скорость чтения при оценке джиттера.
Параметр Beta позволяет оценить симметричность длин питов и лэндов. Другими словами – показывает плавность перехода между прожженными и не прожженными участками диска. Более плавная, как можно более близкая к горизонтальной линия графика Beta означает лучший результат.
Параметры настройки Beta/Jitter Test
Результирующий график Beta/Jitter Test
PI/PO Test
Возможность оценки этих величин впервые появилась в накопителе PX-712A (справедливо для продуктов компании Plextor).
Обладателям накопителей LiteOn (а среди них вряд ли найдется хотя бы один, ни разу не запускавший программу K-probe) должны быть хорошо знакомы эти параметры. Да и мы в своих материалах уже подробно объясняли их значение, лишний раз возвращаться к пояснениям смысла нет. В двух словах – это "аналог" С1/С2, но для DVD-дисков.
Остановимся лучше более подробно на методике подсчета PI/PO в накопителе PX-712A. Тем более, что она несколько отличается от принятой в K-probe. Оценка PI/PO в PlexTools 2.12 и в следующей, 2.13 несколько отличается. В предыдущей версии ПО предлагался только один вид комплексного теста, оценивающий уровень PI/POF
В версии 2.13 число тестов было расширено. Теперь предлагаются три варианта:
SUM8 Test
Аналогичен имеющемуся в версии 2.12 – комплексная оценка PI/PO. В терминах Plextor это PIF (Parity Inner Fail) – число ошибок до коррекции и POF (Parity Outer Fail) – нескорректированные ошибки, которые должны полностью отсутствовать на диске.
SUM1 Test
Оценка числа ошибок после коррекции (PIF) и нескорректированных ошибок (POF). В итоге получаем, что уровень PI/PO в толкованиях К-probe, это PIF из SUM8 (PI) и PIF из SUM1 (PO).
Basic test
Аналогичен тесту SUM1, но число суммируемых ECC блоков не 8, а 1. В итоге вместо числа блоков PI данный тест показывает число байт, скорректированных приводом на этапе PI.
Собственно, основные и наиболее интересные функции новой модели нами рассмотрены и описаны. Теперь перейдем ко второй части материала – оценке работы устройства.
