ARM big.LITTLE - яблоко раздора для производителей чипов

Компании, разрабатывающие мобильные системы-на-чипе (SoC) для смартфонов и планшетов, разделились на два лагеря: одни, что активно продвигают концепцию восьмиядерных процессоров, другие - полностью отказываются от внедрения чипов такого типа. Раскол случился на Mobile World Congress, где LG присоединилась в Samsung со своим чипом Odin, а Qualcomm и Mediatek отказались от планов по выпуску таких процессоров.

Концепция big.LITTLE, разработанная компанией ARM Holdings, сочетает в себе два вычислительных блока CPU: один, энергосберегающий, использует ядра Cortex-A7 для задач с низкой нагрузкой, а второй, высокопроизводительный, работает с ядрами Cortex-A15 для игр, обработки графики и веб-страниц с динамическим содержимым. Несмотря на обилие ядер, ARM заявляет, что интеллектуальное, асинхронное переключение ядер окажется куда более энергоэффективным, чем обычное отключение ядер или понижение рабочих частот.

Увеличить рисунок

Первой компанией, заявившей о принятии этой технологии, стала южнокорейская корпорация Samsung, которая анонсировала Exynos 5 Octa на CES 2013 в Лас-Вегасе. Не отстала от своих соотечественников и вторая по мощи корейская корпорация - LG, представившая в Барселоне на MWC 2013 свой чип под кодовым названием Odin. Тем не менее, ни одна компания не показала ни одного устройства на этих SoC, а также не назвали ориентировачных сроков вывода в производство.

После таких анонсов у журналистов появились вопросы к конкурентам, каким образом они ответят на восьмиядерный тренд. Американская компания Qualcomm саму концепию big.LITTLE подвергла критике, заявив, что значительного выигрыша от использования восьми ядер нет, а вот на плечи разработчиков систем и приложений ляжет необходимость проводить значительные оптимизации по корректному управлению ядрами. Одним словом, в Qualcomm считают, что игра не стоит свеч.

Сама компания тоже лицензирует интеллектуальную собственность ARM Holdings, но практически не использует процессоры семейства Cortex, предпочитая проектировать ядра самой. Так родилось ядро Scorpion, будучи усовершенствованной версией Cortex-A8, а затем и Krait, которое со своими двумя ядрами не уступало четырёхъядерным решениям на Cortex-A9. В компании сообщают, что свой ответ на Cortex-A15 у них тоже есть, и следовать концепции big.LITTLE они считают ненужным из-за того, что в их SoC уже предусмотрено асинхронное управление ядрами и дополнительные четыре ядра для этого им не нужны.

Тайваньский разработчик чипов MediaTek поддержал своих американских коллег, объявив, что никаких планов по производству восьмиядерных чипов в компании нет. Тем не менее, их заявление скорее связано не с какими-то своими технологиями, а с тем, что их SoC предназначены для бюджетного сегмента, где применение big.LITTLE приведёт скорее к значительному удорожанию чипов и прямой конкуренции с вышеуказанными титанами рынка.

Что касается остальных игроков, то не всё ясно. NVIDIA в Tegra 3 применила похожую на big.LITTLE технологию под названием 4-PLUS-1, где использовалось одно ядро на низкой частоте с низким вольтажом для базовых функций системы в спящем режиме. В Tegra 4 используется аналогичная концепция, но вот что будет в Tegra 5 компания, конечно, пока не сообщает. ST-Ericsson на MWC не сообщил никаких планов о восьмиядерных чипах, предпочтя работать с наиболее актуальными ревизиями ядра Cortex-A9 на высоких частотах до 2.5 ГГц. В компании сообщили о высоких показателях производительности, но об энергопотреблении особо не распространялись. Таким образом, четыре игрока уже изложили своё видение архитектуры big.LITTLE, а две других компании пока заняты выводом текущих решений на рынок, не задумываясь на публике о будущем.