Осуществлено управляемое приводнение первой ступени ракеты-носителя Falcon 9

Ранее мы писали о двух успешных испытаниях экспериментальной ракеты Grasshopper от компании SpaceX, возглавляемой знаменитым предпринимателем Элоном Маском (Elon Musk). Напомним, ракета призвана возродить практику многоразового использования носителей для доставки различных грузов на орбиту, подобно ныне списанному американскому «Шаттлу». На днях SpaceX сообщила об успешном завершении еще одного испытания.

На сей раз, впрочем, тест проходил во вполне реальных условиях, что позволило проверить применимость полученных технических наработок в штатной ситуации. На днях был осуществлен запуск новой ракеты SpaceX Falcon 9, которая доставила на Международную космическую станцию грузовой модуль Dragon. Falcon 9 доставляла грузы на орбиту и раньше, однако на сей раз в ее первой ступени была применена технология, «обкатанная» с помощью Grasshopper. Отделившись на высоте 80 км менее чем через 3 минуты после запуска, стартовая ступень в соответствии с запланированными маневрами еще два раза включила часть двигателей и мягко приводнилась в нескольких сотнях километров от мыса Канаверал. Она, конечно, утонула, однако продолжала передавать сигнал о своем местоположении в течение 8 секунд после приводнения, что свидетельствует о том, что посадка была достаточно мягкой. На данный момент поиски ракеты затруднены в связи со штормовой погодой, и сам Элон Маск оценивает вероятность ее обнаружения как невысокую.

Подобный маневр в прошлом закончился неудачно, поскольку из за возникшего в процессе падения вращения ракеты центробежная сила не позволила топливу попасть в двигатели. На сей раз этого удалось избежать благодаря модификациям некоторых бортовых систем. Учитывая предыдущую неудачу, было принято решение пока не предпринимать попытки посадить первую ступень обратно на стартовую площадку. Скорее всего, при следующем запуске Falcon 9 она также будет направлена в океан.

Впрочем, в SpaceX настроены позитивно и рассчитывают совершить посадку на твердую поверхность уже позднее в этом году и повторно использовать стартовую ступень в следующем. В будущем конструкторы намерены сделать многоразовой и вторую ступень Falcon 9, оснастив ее тепловым щитом для безопасного прохода через плотные слои атмосферы. Целью проекта в долгосрочной перспективе является радикальное уменьшение стоимости космических полетов и доведение технологии до такой стадии, что для нового старта будет требоваться лишь дозаправка. И если это станет осуществимым, полет в космос будет гораздо больше напоминать очередную поездку на автомобиле или рейс на авиалайнере.