Цветная бизнес-печать за $1000

Нынешний год для сегмента цветных бизнес-принтеров знаменателен тем, что здесь окончательно оформился класс устройств, которые с полным правом можно назвать персональными. Вероятно, кому-то такое позиционирование покажется непривычным. Но ведь их цена не просто опустилась ниже отметки $1000, а продолжает падать.

---

Технические характеристики принтеров

Со многими из них мы уже знакомили наших читателей, однако теперь пришло время про­вести полноценное тестирование этой техники, тем более что благодаря снижению цен в категорию "до $1000" попало около десятка моделей. Таким образом, если еще в начале нынешнего года специалисты говорили о том, что начинается формирование класса устройств для цветной бизнес-печати стоимостью до $1500, то сейчас ценовая планка опустилась до $1000.

Что же представляют собой аппараты, отвечающие данному ограничению? Их однозначно относят к классу персональных. И дело не только в том, что большинство из протестированных нами принтеров не были оснащены сетевым адаптером, а поддерживают лишь подключение по шине USB либо через параллельный порт. Подавляющая их часть является GDI-устройствами, т. е. формирование изображения печатаемой страницы производится "на борту" ПК с помощью установленного на нем драйвера. И уже готовое для вывода задание передается на принтер. За счет отказа от использования в аппарате контроллера с большим объемом оперативной памяти и мощным процессором производителям удалось за последние полгода значительно снизить цену таких устройств.

Заметим также, что практически все принявшие участие в нашем тестировании аппараты построены на базе печатающего механизма револьверного типа. Это хорошо отработанное решение, проверенное временем. Не беремся сказать наверняка, кто именно из лидеров индустрии выпускает данный узел, но при знакомстве с внутренним устройством принтера хорошо видно, что в различных моделях стоят очень похожие механизмы. Исключением в этом плане стали лишь модели Oki однопроходного типа. Здесь, в отличие от четырехпроходных револьверных, изображение наносится на ленту переноса, проходящую мимо картриджей последовательно за один цикл. Тогда как в револьверных устройствах тонер каждого из четырех цветов наносится на барабан по очереди. А уже затем изображение страницы переносится на бумагу. Поэтому скорость вывода цветных документов на таких принтерах в четыре раза ниже, чем черно-белых. Что же касается однопроходного механизма, использованного в аппаратах Oki, то у него производительность в обоих режимах примерно одинакова.

Еще одной особенностью цветных бизнес-принтеров последнего поколения является применение в них так называемого двухкомпонентного тонера, в состав которого, кроме красящего вещества, входит и закрепляющее. Это позволяет отказаться от одного из расходных материалов -- фьюзерного масла, хотя сам фьюзер (или, попросту говоря, печка), конечно же, остался на месте.


Как проходило тестирование

Так как большая часть участников тестирования представляла собой GDI-устройства, то мы решили при построении испытательного стенда учесть это и исключили фактор влияния конфигурации компьютера на демонстрируемую принтерами производительность. Поэтому нами была использована достаточно мощная система на базе процессора Pentium 4 с тактовой частотой 3 GHz, объемом оперативной памяти 512 MB, видеоадаптером на графическом чипе NVidia GeForce4 TI 4200, жестким диском WD 300BB 30 GB и операционной системой Windows XP Pro­fessional SP1.

Учитывая, что принтеры подобного типа используются главным об­разом для печати различных текстовых документов, мы включили в список тестов вывод десятистраничного черно-белого документа, содержащего шрифтовые выделения. При его печати задавался режим максимальной скорости, а там, где это было возможно, -- и экономный расход тонера, и минимальное разрешение. Таким образом, мы оценивали производительность устройств при работе без использования цвета.

При выводе трехстраничного документа, имеющего элементы бизнес-графики (диаграммы и логотипы), а также цветные выделения текста, задавались установки по умолчанию, а разрешение -- 600 dpi. Печать вышеперечисленных двух заданий осуществлялась из пакета Office XP.

Кроме того, производительность принтеров в цвете мы оценивали и при печати pdf-документа, представляющего собой выдержку из статьи, опубликованной в нашем журнале. Помимо текста, на двух его страницах содержалось также несколько цветных фотографий.

Качество работы с графикой оценивалось с помощью специально подготовленного pdf-файла, содержащего набор растровых и векторных изображений. Особое внимание мы уделяли верности формирования на распечатке миры из тонких линий, шрифтов мелких кеглей на белом фоне и на выворотке и градиентных растяжек основных цветов (C, M, Y, K). Вывод pdf-документов осуществлялся из программы Adobe Acrobat Reader. Мы сознательно не использовали специализированные пакеты для верстки или программы векторной графики, так как сферой применения рассматриваемых нами аппаратов является именно бизнес-среда, а не сегмент профессиональной работы с цветом.

Процедура тестирования предусматривала установку для каждого принтера операционной системы с драйверами. Замер времени производился с момента выдачи задания на печать в соответствующем приложении отдельно до выхода первой и последней страниц документа.

При выводе pdf-файла для оценки качества распечаток не учитывалось время выполнения задания. Мы производили подстройку параметров драйвера для получения максимально возможного разрешения, но не делали цветокалибровку и какие-либо иные "тонкие" настройки.

Чтобы проверить сетевой вариант подключения принтера, мы организовали отдельную двухузловую подсеть из испытуемого аппарата и ПК, объединенных с помощью коммутатора 10/100 Ethernet. Таким образом мы постарались избежать влияния других устройств на скорость передачи данных по этому каналу.

А теперь перейдем к знакомству с участниками тестирования.


Epson

Epson AcuLaser C900/C1900

Линейка цветных лазерных принтеров начального уровня этого производителя в настоящее время включает две модели: AcuLaser C900 и AcuLaser C1900. Обе они построены на базе одного печатающего механизма револьверного типа и отличаются контроллером. AcuLaser C900 представляет собой GDI-устройство, а AcuLaser C1900 поддерживает язык описания страниц PCL 5E.

Испытания проходила модель AcuLaser C900. При знакомстве с ней особое внимание мы обратили на удобство в организации драйвера и большой набор настроек, связанных с применением цвета. Пользователям с начальными навыками управления периферией достаточно указать, какой показатель в работе устройства им более важен: скорость или качество. Если же вы чувствуете себя уверенно в этой области, то драйвер предоставляет вам возможность задать не только один из алгоритмов обработки исходного изображения, но и регулировку яркости, контрастности, насыщенности и трех базовых цветов (C, M, Y).

Настройки цветопередачи в модели Epson AcuLaser C900 включают не только выбор алгоритма обработки изображения, но и регулировки яркости, контраста и насыщенности

Пользователю принтера Epson AcuLaser С900 в большинстве случаев достаточно обращаться только к регулировкам базовых настроек драйвера

Простота конструкции принтера стала лишним подтверждением тому, что это устройство предназначается для совершенно неподготовленных пользователей. Достаточно сказать, что панели управления как таковой у принтера нет, если не считать индикатора, подсвечивающегося зеленым либо красным цветом в зависимости от того, есть ошибка или нет.

Интересно, что смена картриджа в данном аппарате производится с помощью драйвера. Все картриджи расположены на барабане, и лишь один из них находится напротив окна, через которое его можно извлечь из своего гнезда. Для того чтобы барабан провернулся на необходимый угол, в драйвере задается цвет тонера, который мы собираемся заменить. И после поворота на заданный угол картридж оказывается перед окном.

По скорости выполнения заданий модель не показала выдающихся результатов. Впрочем, практически все аппараты печатали примерно одинаково быстро в каждом из режимов. При выводе текстового документа мы задали пониженное разрешение в 300 dpi и активизировали режим сохранения тонера. В итоге, была получена распечатка с хорошо чита­ющимся шрифтом всех размеров. И даже надпись в колонтитуле, набранная курсивом, вышла разборчивой, а все буквы в ней получились цельные, хотя и размытые. Поэтому прохождение этого теста принтером можно считать одним из самых лучших.

Каких-либо претензий к печати двухстраничного pdf-документа у нас также вообще не возникло. А вот тест на качество показал, что AcuLaser C900 не силен в части корректного формирования цветных градиентов. Они выходили с заметной ступенчатостью в области заливок слабой интенсивности. Минимальный размер шрифта, при котором надписи на белом и черном фоне хорошо читались, у данного устройства -- 3 пункта. А вот фотографии на этом принтере получаются просто отлично. Мы не стали экспериментировать с настройками цвета, а лишь попробовали скорректировать алгоритм обработки изображений и сразу же увидели, что результат значительно изменился -- он оказался одним из лучших, если не самым лучшим среди всех протестированных моделей.

Не исключено, что секрет успеха заключается в использовании специализи­рованного процессора, ус­тановленного "на борту" принтера. По словам представителей компании, его функции заключаются во взаимодействии с программой драйвера, выполняющейся на персональном компьютере для ускорения процесса обработки изображения.


HP

HP Color LaserJet 1500L/2500L

Как видно из таблицы технических характеристик, данный производитель предлагает две серии цветных лазерных принтеров, которые, в свою очередь, объединяют несколько моделей, отличающихся друг от друга только наличием дополнительного лотка для бумаги, модулем дуплексной печати и встроенным сетевым адаптером.

Нами тестировались две базовые модели обеих линеек: HP Color LaserJet 1500L и HP Color LaserJet 2500L. Они построены на основе одного печатающего узла и отличаются контроллером. Серия LaserJet 1500 относится к типу GDI, тогда как LaserJet 2500 способна работать не только с языками HP PCL 6 и HP PCL 5c, но и поддерживает эмуляцию PostScript Level 3. При этом цена устройств данного модельного ряда не слишком превышает заданную нами планку в $1000.

Драйвер модели HP Color LaserJet 1500L предоставляет возможность вручную внести небольшие коррективы для лучшей цветопередачи

В отличие от описанной выше серии принтеров от Epson, модели HP оснащены более солидным пультом управления, где помещены индикаторы состояния для каждого из четырех картриджей. А с помощью комбинаций из трех расположенных здесь кнопок можно не только снимать задание с печати, но и проводить экспресс-диагностику устройства.

А вот драйвер у этих принтеров оказался одним из самых скромных по возможностям настройки: нет ни установки пониженного разрешения, ни активи­зации режима сохранения тонера. Вероятно, производитель посчитал, что работать с данными моделями будут люди, не разбирающиеся в тонкостях регулировок, и весь "интеллект" этих устройств заключа­ется в программном обеспечении и во внутреннем содержании "же­леза". По информации из "Руководства пользователя", в цветных лазерных принтерах от HP используется технология улучшения изображения HP ImageREt 2400 color layering, позволяющая на аппаратах с физи­ческим разрешением в 600 dpi делать распечатки класса 2400 dpi за счет смешения тонеров разного цвета в одной точке.

Настройка драйвера принтеров серии HP Color LaserJet 1500 не вызовет проблем даже у начинающего пользователя

Как показали наши исследования, приведенное утверждение недалеко от истины. Так, при установке обработки изображения в автоматическом режиме оба принтера отпечатали на тестовой страничке миру с небольшой центральной частью. А модель LaserJet 2500L смогла это сделать лучше всех и вообще без артефактов. Правда, на белом фоне хорошо читается только шрифт размером в три пункта, а на выворотке -- в четыре. Относительно неплохо получились цветовые градиенты, хотя на них и заметна некоторая ступенчатость. На обеих распечатках удовлетворительно смотрится и фотог­рафия, только у LaserJet 1500L она вышла несколько темноватой, а у LaserJet 2500L слегка размытой.

Наличие у модели LaserJet 1500L порта HI-Speed USB помогло ей опередить своего старшего "товарища", оснащенного интерфейсом USB 1.1. Как следует из документации, HI-Spe­ed USB соответствует спецификации USB 2.0, но производитель почему-то не стал указывать ее в выходных данных принтера.

В целом обе модели произвели хорошее впечатление, и их можно порекомендовать для применения в тех случаях, когда не возникает необходимости в выводе графики с высоким разрешением. Со всеми остальными задачами устройства справляются отменно.

Несколько слов хотелось бы сказать о себестоимости печати. По данным исследований компании Hewlett-Packard, у модели LaserJet 2500L вывод черно-белой страницы с 5%-ным заполнением стоит 2,4 цента, а цветной -- 10,9 цента. Так как оба аппарата используют одинаковые расходные материалы, то и для LaserJet 1500L этот показатель будет примерно таким же. Однако следует иметь в виду, что сегодня не существует общепризнанной стандартной методики вычисления рассматриваемого параметра. Поэтому сложно сопоставлять данные различных производителей.


Minolta-QMS

Minolta-QMS magicolor 2300 DL

Minolta-QMS magicolor 2300W

Драйверы моделей Minolta-QMS поддерживают оптимизацию цвета для различных элементов (фотография, векторная графика и текст) в соответствии с тремя стратегиями: Perceptual, Colorimetric и Saturation

Программа мониторинга (Minolta) состояния принтера вовремя предупредит о том, что пора заменить картридж, в котором закончился тонер

Под этой торговой маркой одними из первых вышли на рынок цветные лазерные принтеры ценового диапазона до $1000. Сначала появилась модель magicolor 2300 Desk­Laser, а совсем недавно и ее более простая версия -- magicolor 2300W. Обе они построены по технологии GDI, но первая способна печатать с максимальным разрешением 2400 600 dpi, тогда как модель с индексом W поддерживает вдвое меньшее -- 1200 x 600 dpi.

Примечательно, что хотя оба устройства созданы на базе одного печатающего механизма и в них используются одинаковые расходные материалы, внешне принтеры очень сильно отличаются. Если magicolor 2300 DeskLaser выполнен в более строгой серой цветовой гамме, то стильный дизайн его "младшего брата" впечатляет сильнее.

Оба аппарата оснащены пультами управления. Только в модели magicolor 2300W это просто одна кнопка отмены задания и четыре световых индикатора, а в ma­gicolor 2300 DeskLaser к услугам пользователя полноценный ЖК-индикатор, позволяющий оперативно настроить и сетевое подключение, и массу других пара­метров.

Еще одним отличием является наличие встроенного сетевого адаптера в magicolor 2300 DeskLaser, тогда как magicolor 2300W оснащен лишь портом USB. Отметим, что в тестах на вывод текста и бизнес-графики оба принтера показали примерно одинаковые результаты в различных вариантах подключения. И лишь при печати большого pdf-файла размером более 7 MB ска­зались преимущества его передачи по сети Ethernet.

Драйверы обеих мо­делей поддерживают оптимизацию цвета для различных элементов (фотография, векторная графика и текст) в соответствии с тремя стратегиями: Per­cep­tual, Colorimetric и Saturation. Отдельно также настраиваются контрастность, яркость, насыщенность и резкость. При работе в черно-белом режиме в управляющем ПО отсутствует активизация режима экономии тонера, поэтому вывод текстовых документов мы производили просто при пониженном разрешении в 600 x 600 dpi.

Тест на качество оба принтера прошли неплохо. Лучше других у данных моделей получились цветовые градиенты. Здесь практически не видно ступенчатости, зато мира вышла с большим числом артефактов. Фотография лучше удалась у magicolor 2300 DeskLaser, тогда как magicolor 2300W сформировал ее с чуть заметными горизонтальными полосами.

Замена картриджа в обеих моделях от Minolta-QMS производится с помощью специальной программы, отслеживающей состояние принтера. Однако существует и способ обойтись без ПК. Для этого достаточно отжать фиксатор и провернуть барабан вручную. Правда, этот метод не описывается в "Руководстве по эксплуатации", хотя им пользуются специалисты из службы технического обслуживания.


Oki

Oki C5100N/C5300

Закладка с настройками цветопередачи в драйвере принтера Oki C5100N включает и такой интересный параметр, как тип покрытия цветной распечатки: глянцевый или матовый

Качество отпечатков на принтере Oki C5100N определяется тремя уровнями: наилучшим, нормальным и черновым

В сегменте недорогих аппаратов Oki (использующих технологии LED) доступны две модели: C5100N и C5300. Первая является GDI-устройством, а вторая поддерживает не только PCL 5c, но и Post­Script 3.

В нашем тестировании участвовал принтер C5100N. Как видно уже из названия, он оснащен встроенным адаптером Ethernet. Заметим, что C5100N поддерживает и подключение по интерфейсу USB 2.0. В отличие от моделей начального уровня других производителей, испытуемый оборудован не простейшими световыми индикаторами, а полноценным пультом управления с ЖК-экраном. Кроме того, только Oki оснастила свои аппараты однопроходным механизмом, способным печатать со скоростью до 20 с./мин в черно-белом режиме и до 12 с./мин в цветном. Наши испытания показали, что C5100N является наиболее быстрым и в выводе текстовых документов, и при печати pdf-файлов.

Процесс обслуживания принтера очень прост. Достаточно поднять верхнюю крышку и заменить картридж. На приведенном фото видно, что к верхней крышке аппарата прикреплены светодиодные линейки. В рабочем положении они располагаются рядом с емкостью с тонером соответствующего цвета.

В комплекте с принтером идет большой набор программного обеспечения. Так как устройство сетевое, то для его удаленного управления можно применить пакет Ad­minManager. ПО Print Control позволяет организовать учет производимых на аппаратах Oki распечаток с занесением в специальную базу сведений о пользователе или их группе и объеме вывода в цвете и черно-белом режиме.

Теперь несколько слов о резуль­татах тестирования на качество. Принтер C5100N хорошо справился с формированием цветовых градиентов, разве что фотография вышла немного темной. Стоит также отметить, что это наиболее компактное и легкое из всех представленных в данном классе устройств, при этом C5100N оснащен самым большим основным лотком для бумаги.


Делаем выбор

После знакомства с участниками тестирования и показателями, которые они продемонстрировали в испытаниях, пора подвести итоги. Сразу же хочется отметить, что все модели справились с нашими тестами просто прекрасно. На соответствующих диаграммах видно, что устройства на базе револьверного четырехпроходного механизма показали очень близкие результаты. Разница скоростей печати самого быстрого и самого медленного среди них при выводе каждого типа документа не превышала 10%, и только модель Oki вырвалась в единоличные лидеры в каждой программе.

Однако, на наш взгляд, рассматриваемая в данном тестировании категория техники позициониру­ется изготовителями как рабочий инструмент для индивидуальных пользователей и малых групп, где не так критичны вопросы производительности, а большее внимание уделяется экономичности и, конечно же, доступности решения. На второе по важности место мы поставили качество, обеспечиваемое принтерами при печати текстовых документов и бизнес-графики. И уже затем -- способность выводить без искажения изображения высокого разрешения.

Самыми доступными среди участников нашего тестирования стали модели Epson AcuLaser C900 и Minolta-QMS magicolor 2300W. Заметим, что при пересчете цен, приведенных представителями компании "Минолта Украина" в гривнах, в валюту по текущему курсу оказалось, что ma­gicolor 2300W стоит 662 евро. Это лишь немного меньше, чем цена устройства Epson. Причем стоимость расходных материалов для принтера Mi­nol­ta-QMS получилась чуть выше, чем у Epson. Таким образом, по цене оба реше­ния вышли примерно одинаковыми.

При знакомстве же с тестовыми распечатками мы выяснили, что лучшие результаты были у продукта Epson. Он отличался и более гибкой системой настроек драйвера, и лучшими возможностями расширения. В итоге, среди цветных страничных принтеров стоимостью до $1000 Epson AcuLaser C900 получил знак "Выбор редакции".

Однако нам хотелось бы особо отметить и модель Oki C5100N, оказавшуюся лидером по производительности и оснащенности. Кроме того, как уже отмечалось, она самая компактная и имеет наибольший ресурс рекомендованной месячной нагрузки. Однако при всех своих преимуществах и дополнительных функциях принтер C5100N оказался самым дорогим в этом сегменте, где, с нашей точки зрения, цена является одним из главенствующих факторов.

Прекрасные показатели продемонстрировал и принтер HP Color LaserJet 1500L. Но его заявленная розничная цена оказалась все же выше, чем у при­зеров, да и расширяемость этой модели ограничена только установкой дополнительных лотков для бумаги.

Среди участников тестирования единственной моделью, поддерживающей эмуляцию PostScript, стал принтер HP Color LaserJet 2500L. Поэтому его можно порекомендовать для тех случаев, когда критичной является работа с файлами данного формата.

Подводя же общий итог испытаний, хочется порадоваться, что сегодня уже появились такие интересные модели. И примечательно, что они востребованы рынком. А значит, вскоре можно ожидать в этом сегменте и большей активности, и новых продуктов, и дальнейшего снижения цен.

Фрагменты тестовых распечаток Epson AcuLaser C900 HP Color LaserJet 1500L HP Color LaserJet 2500L Minolta-QMS magicolor 2300 DL Minolta-QMS magicolor 2300W Oki C5100N Тестовая страница