Сравнение чипсетов семейства nForce4 на примере материнских плат ASUS

Если пробежаться по прайс-листам, то создается впечатление, что материнских плат под Socket 939 на чипсетах отличных от семейства nForce4 скоро не станет. Если первые реализации этого чипсетного семейства в материнских платах выглядели дороговато, то сегодня они уже пробираются даже на рынок очень бюджетных ПК. Примером тому могут служить ASUS A8NE-FM/S, ECS nFORCE4-A754 и другие, чья стоимость опускается ниже отметки 75$. В связи с такой широкой доступностью недорогих плат на любой вкус, все чаще покупателю приходится выбирать между различными реализациями этого популярного чипсета. При этом нередко от менеджером и продавцов можно услышать убедительное "Берите Ultra, он быстрее!". Действительно ли это так? Вот и мы решили на практике проверить, даже в большей степени доказать, некоторые теоретические выводы.

Напомним особенности рассматриваемых чипсетов (по данным производителя).

Функция	nForce4 SLI	nForce4 Ultra	nForce4
Поддержка платформы	AMD	AMD	AMD
Процессор	Athlon 64 FX, Athlon 64	Athlon 64 FX, Athlon 64, Sempron	Athlon 64 FX, Athlon 64, Sempron
Число/конфигурация линий PCI Express	20 линий, гибкая конфигурация	20 линий, фиксированная конфигурация (16,1,1,1)	20 линий, фиксированная конфигурация (16,1,1,1)
Поддержка NVIDIA SLI	да	-	-
HyperTransport	8 ГБ/c	8 ГБ/c	8 ГБ/c
Поддержка SATA дисков	4 (3Gb/s)	4 (3Gb/s)	4 (1.5Gb/s)
Поддержка PATA дисков Ultra ATA-133	4	4	4
Технология хранения данных MediaShield	да	да	да
RAID морфинг и кросс-контроллерный RAID	да	да	да
Аппаратный ActiveArmor	да	да	-
Брэндмауэр ActiveArmor	да	да	да
Встроенный Gigabit Ethernet	да	да	да
USB 2.0	10	10	10
PCI 2.3	6	6	6
Аудио	AC`97 2.3 8 каналов 24-бит 96 кГц	AC`97 2.3 8 каналов 24-бит 96 кГц	AC`97 2.3 8 каналов 24-бит 96 кГц

Все три чипсета позиционируются на построение высокопроизводительных систем для продвинутых геймеров, оверклокеров и опытных пользователей. Лишь nForce4 попадает еще и в сегмент массового ПК, для всех тех, кого еще не перечислили.

Итак, какие отличительные особенности чипсетов друг от друга могут повлиять на производительность? Постольку контроллер памяти встроен в процессор, то эта подсистема не должна зависеть от чипсета, на нее могут повлиять только недочеты BIOS, как в написании, так и в настройке. Другими словами, если при старте системы BIOS правильно запустил модули памяти и не внес в их работу дополнительных задержек, то, на каком бы чипсете не была построена плата, скорость работы с памятью будет одинаковой.

В некоторой мере на производительность может повлиять пропускная способность шины HyperTransport, которая отвечает за связь процессора с системой, но почти у всех модификаций контроллер этой шины работает одинаково, на скорости 5х, т.е. 1 ГГц. Стоит отметить, иногда встречаются платы на не внесенном в таблицу чипсете nForce4-4x, который отличается замедленным контроллером HyperTransport до 800 МГц. Особого беспокойства это вызывать не должно, поскольку такие платы предназначены для самых бюджетных решений, в которых на производительность жаловаться не принято. К тому же пропускной способности в 6,4 Гб/с обычно более чем достаточно. Собственно это и есть теоретическая пропускная способность двух модулей DDR-400 (PC-3200) в двухканальном режиме, которая на практике недостижима, т.е. при активной подкачке данных из системы в память или наоборот 6,4 Гб/с должно быть предостаточно. Учтем что nForce4-4x чаще используется в платах под Socket 754, а там контроллер памяти одноканальный, а значит его потребности в два раза меньше. Получается, что даже с замедленной шиной HyperTransport процессор не должен работать медленнее. Что-то невидно особой разницы в производительности между различными модификациями nForce4. И все же у каждого есть свои плюсы, способные повлиять на производительность системы.

Действительно положительными аспектами nForce4 Ultra, по сравнению с обычным nForce4, являются поддержка жестких дисков SATA-300 и аппаратный брандмауэр ActiveArmor. К сожалению, большинство пользователей не сможет в полной мере насладиться эффективностью этих технологий. Во-первых, винчестеры с таким интерфейсом еще не стали популярными, к тому же он пока не дает ощутимого прироста в скорости выполнения дисковых операций. Во-вторых, аппаратный брандмауэр ощутимо разгрузит процессор (так чтобы пользователь увидел это) только в случае выполнения ресурсоемких приложений поверх большой сетевой активности, но такая ситуация бывает не часто.

Чипсет nForce4 SLI от Ultra модификации отличается, в первую очередь, поддержкой работы с двумя видеокартами, для повышения производительности в играх. Это неоспоримый плюс! Жаль только что, для большинства он остается потенциальным, и буде оставаться таковым всегда. Не будем здесь вдаваться в подробности ПОЧЕМУ, так как это отдельный "религиозный" разговор.

Вот оказывается и все отличия чипсетов, которые могут повлиять на производительность системы. Маловато, не правда ли? Другими словами, подавляющее большинство систем, в основе которых лежат различные варианты nForce4, должны иметь сходную производительность.

А теперь переходим от теории к практике. Посмотрим на чипсеты вживую, на примере недорогих материнских плат ASUS. Для сравнения производительности и оценки разгонного потенциала, а также эксплуатационной пригодности плат мы использовали два процессора Athlon64 3200+ (ядро Venice) и Athlon64 3800+ (ядро NewCastle), но более интересные результаты показал первый, их и приводим, к тому же его можно будет чаще встретить в системах начального уровня (берем во внимание уровень испытываемых плат).

Чтобы свести к минимуму влияние оперативной памяти на результаты разгона и измерения производительности мы выбрали модули Corsair CMX512-3200XLPRO 2-2-2-5 объемом по 512 Мб. Остальные составляющие тестового стенда: система охлаждения - GlacialTech Igloo 7200 Pro, видеокарта - Gigabyte GV-66T128D на GeForce 6600GT, жесткий диск - Samsung SP0812C, блок питания - Chieftec HPC-420-102DF 420W.

nForce4 в плате ASUS A8N5X

Спецификация:

Поддержка процессоров	- AMD Athlon 64FX / Athlon 64 / Athlon X2 для Socket 939 - Поддержка AMD Cool `n` Quiet Technology
Чипсет	NVIDIA nForce4
HyperTransport	2000 MT/s, 1600 MT/s
Системная память	- 4 разъема 184-pin DIMM, max. 4 Гб - DDR400/DDR333/DDR266 ECC/non-ECC un-buffered DDR SDRAM модули - Двухканальная архитектура памяти
Возможности расширения	- 1x PCI Express x16 slot - 1x PCI Express x4 slot (максимальная скорость до 1 Гб/с) - 2x PCI Express x1 - 3x PCI Bus Master - 10 портов USB2.0 (4 встроеннх + 6 дополнительных)
Дисковая подсистема	Средствами nForce4: - 4 x SATA - 2 x UltraDMA 133/100/66/33 - NVRAID: RAID0, RAID1, RAID 0+1 и JBOD с возможностью объединения дисков SATA и PATA
Сетевой контроллер	Встроенный в nForce4 1 Gbit MAC - NV Firewall - AI NET2
Аудио	Realtek ALC850, 8-channel CODEC Coaxial/Optical S/PDIF выходы на I/O-панели
Функции ASUS AI Proactive	AI NOS™ (Non-delay Overclocking System) AI NET2 network diagnosis before entering OS
Функции разгона	AI NOS™ (Non-delay Overclocking System) AI Overclocking (intelligent CPU frequency tuner) ASUS PEG Link Точная настройа: - vDIMM: 9- DRAM voltage control (2,60-3,00В с шагом 0,05В); - vCore: Adjustable CPU voltage at 0.0125 increment; - SFS (Stepless Frequency Selection): изменение частоты FSB с 200 МГц до 400 МГц с шагом в 1 МГц; - Частота PCIe: со 100 МГц до 200 МГц с шагом в 1 МГц. Фиксированное соотношение частот PCIe/PCI/SATA. ASUS C.P.R.(CPU Parameter Recall)
Дополнительные функции BIOS	ASUS EZ Flash ASUS CrashFree BIOS 2 ASUS Q-Fan ASUS MyLogo2 ASUS Multilanguage BIOS ASUS Instant Music
Панель портов Вода/Вывода	1 x Optical + 1 x Coaxial S/PDIF Output 1 x PS/2 Keyboard + 1 x PS/2 Mouse 1 x Parallel (PLT) 1 x RJ45 (Lan) 4 x USB 8-Channel Audio I/O
Внутренние разъемы	3 x USB 2.0 разъема для дополнительных 6 портов USB 2.0 1 x COM разъем 1 x GAME/MIDI разъем CPU Fan / 2x Chassis Fan/ Power Fan/ Chipset Fan разъемы Front panel audio разъем Chassis Intrusion разъем CD audio-in разъем 24-контактный ATX Power разъем 4-контактный ATX 12V Power разъем
Форм-фактор	ATX, 12"x 9.6"(305 мм x 245 мм)

Плата поставляется в стандартной для всей серии AI Proactive упаковке.

Комплект, прямо скажем, не богат, даже для бюджетной платы.

К полному руководству и диску с драйверами прилагается тоненькая брошюрка, где есть краткое руководство по сборке системы на русском языке. По остальным вопросам желательно знать английский.

Компоновка платы выполнена отлично, инженеры ASUS постарались. К расположению элементов практически нет претензий. Интерес вызывает наклейка с названием и ревизией продукта. Дело в том, что плата построена на PCB другого продукта серии, используется основа от A8N-E, заменен только чипсет (попытаться найти отличия можно будет чуть ниже).

Сам чипсет накрыт декоративным радиатором, для спасения от перегрева, и обдувается среднешумным вентилятором (частота вращения - 4500-5000 оборотов в минуту). Во время работы радиатор ощутимо нагревается, особенно в разогнанной системе, но стабильности работы это не мешает - система охлаждения справляется со своей задачей. Все же более практично здесь выглядел бы высокий полноценный радиатор и вентилятор, возможно, с меньшей частотой вращения.

Трехфазная схема модуля управления питанием накрыта радиатором, эффективно отводящим тепло со всех греющихся элементов. Разъемы подачи питания удобно расположены на плате: 4-контактный на верхнем краю возле VRM, а 24-контактный в верхнем правом углу.

Слоты памяти разных цветов, что облегчает установку модулей в двухканальную конфигурацию. В их расположении есть один незначительный недостаток - близкое расположение к разъему видеокарты. Доступ к IDE-разъемам не вызовет никаких трудностей, идентификация первичного и вторичного контроллеров облегчена цветовым выделением.

Чуть ниже расположены разъемы SATA. Как видите дополнительный RAID-контроллер отсутствует и наверное никогда не будет распаян - перед нами бюджетное решение.

Возможности расширения уже были перечислены в таблице, а это иллюстрация правдоподобности приведенных там данных.

К сожалению на плате много пустых мест. Об отсутствии малопригодного в бюджетных ПК RAID мы уже сказали. Также можно простить недостающие контроллер голосовых оповещений и второй сетевой адаптер, но вот отсутствие IEEE 1394 констатируем с сожалением. Все-таки его установка не сильно повлияла на цену платы, зато сделала бы ее более конкурентоспособной.

Задняя панель портов ввода/вывода выглядит среднефункционально. Огорчает отсутствие COM-порта, так как его место занято под нереализованный FireWare.

BIOS основан на коде Award Phoenix, и никакими особыми функциями от других плат ASUS не отличается. Здесь можно было бы отметить фирменную ASUS Multilanguage BIOS, но в списке языков русского нет, а немецкий или французский мало кому облегчат понимание настроек.

Меню "Advanced" большинству пользователей может быть интересно лишь тремя пунктами: CPU Configuration (настройки памяти и шины HyperTransport), JumperFree Configuration (тонкая настройка частот и напряжения питания памяти, процессора и PCI-Express) и Onboard Device Configuration (настройка встроенного оборудования).

Настройки памяти представлены в достаточном объеме. На фото приведены параметры перед разгоном. Рабочая частота памяти умышленно понижена до 333МГц чтобы дать возможность получить максимальную рабочую частоту процессора.

В разделе JumperFree Configuration присутствуют все необходимые для разгона функции. Кроме функций предназначенных для начинающих AI NOS и разгона через Overclock Options аж до 10% можно:

Изменить опорную частоту тактового генератора для CPU (и других подсистем соответственно) от 200 до 400 МГц с шагом 1 МГц;

Изменить частоту PCI Express от 100 до 145 МГц с шагом 1 МГц;

Изменить напряжение питания модулей памяти в диапазоне 2,60-3,00 V с шагом 0,05 V;

Сменить множитель процессора от 4х до максимального для установленной модели;

Изменить напряжение питания CPU в диапазоне 0,800-1,550 В с шагом 0,025 В.

Производится мониторинг напряжения ядра CPU, и также линий 12,5 и 3,3 Вольта, отслеживается температура процессора и самой платы, а также частота вращения процессорного, чипсетного и первого корпусного вентиляторов.

Разгон

Процессор Athlon64 3200+ (2000 МГц) удалось заставить стабильно работать на частоте 2500 МГц. Это приемлемый результат, но далеко не самый лучший, хотя процессор был взят первый попавшийся - выбора разгоняемой модели мы не делали. Возможно, это и есть предел данного процессора.

Важными плюсами платы являются ее цена и высокий разгонный потенциал.

Минусами можно считать отсутствие контроллера IEEE 1394 и недокомплектацию.