ТВ- тюнеры Pinnacle: Особенности работы под Windows Vista

Продолжая изучать особенности работы различного «железа» под новой операционной системой Windows Vista, коснемся довольно любопытной темы, а именно, совместимости нового поколения ТВ - тюнеров Pinnacle. Интерес к этой теме не случаен. Осенью 2006 года компания Pinnacle представила обновленную линейку внутренних и внешних ТВ - тюнеров, куда вошли модели разного поколения, включая уникальные "двухголовые" PCI-E гибриды и USB "стики". Для данного обзора мы выбрали три модели тюнеров. Первая модель получила название PCTV Dual Hybrid Pro PCIe и представляет собой "двухголовый" гибридный PCI-E тюнер. Впервые мы услышали о нем летом 2006 года. На тот момент Pinnacle стала первой компанией, представившей на российском рынке долгожданные PCI-E решения.

Привлекательность PCI-E тюнеров заключается не только в возможности использования новой шины, обеспечивающей пропускную способность до 2.5 Гб/сек, но и в новом чипсете Philips SAA7162, расширяющем потенциал компьютерного тюнера, что стало особенно актуально с появлением Windows MCE 2005 и Windows Vista.

Среди уникальных возможностей Philips SAA7162, в первую очередь, хочется отметить его двухканальность, что позволяет одновременно работать с двумя аналоговыми или цифровыми каналами, либо с комбинацией аналогового и цифрового ТВ. Необходимо заметить, что некоторые производители подменяют понятия, называя собственные гибридные тюнеры как «двухголовые». Такие тюнеры не могут параллельно работать с двумя каналами. Другими словами, покупая один PCI-E тюнер, получаем сразу два, причем гибридных, позволяющих в полной мере использовать достоинства Windows MediaCenter.

Новый чипсет обладает 10-битным АЦП видеосигнала, возможностью масштабирования с попиксельной точностью, улучшенный PAL/NTSC comb фильтром и поддерживает защиту Macrovision (3-Level). В остальном Philips SAA7162 очень похож на хорошо известный чипсет Philips SAA7135, включая продержку декодирования звука в формате NICAM/A2, оцифровку звука с частотой дискретизации 48 КГц, возможность изменения громкости, баланса и тембра звука, а также встроенных звуковых эффектов Philips Incredible Mono и Stereo.

Подробнее рассмотрим архитектурные особенности самого тюнера. Начнем с реализации высокочастотных блоков. К сожалению, из-за большого экрана, обеспечивающего защиту ВЧ- блоков от влияния внешних электромагнитных помех, нам не удалось узнать, что именно используется в качестве ВЧ- блоков. Однозначно только то, что это «силиконовые» блоки и, скорее всего, чипы Philips TDA8275, использованные в референсном дизайне PCI-E тюнеров. Мы впервые сталкиваемся с тюнерами на базе этих чипов, возможности которых, по слухам, уступают популярным «силиконовым» ВЧ- блокам от Conexant. Ну что же, посмотрим…

Особый интерес вызывает разводка антенных входов. Обратите внимание, на тыльном бреккете PCTV Dual Hybrid Pro PCIe имеется только два абсолютно одинаковых антенных входа, именуемых «ANT1» и «ANT2», которые могут использоваться для подключения аналоговой антенны, цифровой антенны и FM-антенны. Абсолютно не важно, что к чему подключено, позже вы назначите, к какому входу подключена какая антенна. Помимо антенных входов здесь расположены разъемы для подключения внешнего ИК- приемника и для различных аудио-видео входов.

Непосредственно за высокочастотным блоком расположены два чипа Philips TDA10046A, отвечающие за декодирование DVB-T и чипсет Philips SAA7162. Рядом - два аудио порта, один опциальный видеовход и два WAKE UP разъема, предназначенные для реализации функции включения компьютера с пульта дистанционного управления. В принципе, использование в Windows Vista нового режима сна, сочетающем привычный режим ожидания (мгновенное пробуждение) и спящий режим, когда система сохраняет свое состояние и переходит в выключенное состояние, делает использование функции WAKE UP не столь востребованной, хотя в некоторых случаях она может оказаться полезной.

Следующая модель гибридного тюнера PCTV Hybrid Pro PCI является классикой жанра, если можно использовать такое определение к тюнерам, которые мы до сих пор не можем использовать на все сто.

В основе тюнера - 9-битный декодер Philips SAA7131E. Этот чип является функциональным аналогом популярного декодера SAA7135HL, основной особенностью которого считается возможность просмотра программ со стереозвуком в формате NICAM/A2. Однако, тридцать первый чип отличается отсутствием модуля звуковых эффектов Dolby и интегрированным чипом демодулятора TDA8290, что оказалось важно с учетом использования «силиконового» высокочастотного блока Philips TDA8275A, позволяя несколько улучшить качество картинки и, в особенности, цветопередачу.

Обратите внимание, вне зависимости от модели разработчик использовал единый набор внутренних разъемов, включая два аудио порта, один видео вход и два WAKE UP разъема. Возможно, у вас возник вопрос: зачем необходим внутренний видеовход? Его можно задействовать в современных мультимедийных Barebone - платформах, имеющих полный набор фронтальных портов ввода-вывода, включая, естественно, композитный и S-Video входы. Что же касается высокочастотной части, то мы не можем однозначно сказать, какой «силиконовый» блок используется: Philips TDA8275, Xceive или что-то иное.

Дизайн тыльного бреккета очень похож на то, что мы видели в модели PCTV Dual Hybrid Pro PCIe, но используется разделение для телевизионной и радио антенны. Здесь же расположен разъем для внешнего ИК- приемника и разъем для внешних аудио-видео входов.

Для дистанционного управления тюнерами PCTV Dual Hybrid Pro PCIe и PCTV Hybrid Pro PCI прилагается один из самых удобных пультов, позволяющий полноценно управлять не только всеми функциями тюнера, но и оболочкой Pinnacle MediaCenter. Об этом чуть позже, а пока рассмотрим специфику последнего тюнера - PCTV Hybrid Pro Stick. Он особенно интересен владельцам ноутбуков и компактных домашних медиацентров. Миниатюрные USB тюнеры, так называемые "стики", - наша слабость. Помимо универсальности, обеспечивающей подключение практически к любому современному компьютеру, включая MAC (об этом отдельно расскажем в одной из будущих статей), такие тюнеры выглядят как некий «адаптер» между антенной и компьютером.

По сути рассматриваемая в этой статье модель тюнера PCTV Hybrid Pro Stick является обновленной версией тюнера, рассмотренного нами ранее. Разница заключается в новом дизайне корпуса с сохранением встроенного антенного разъема и миниатюрного разъема для подключения «хвоста» с полным набором аудио и видео входов.

К сожалению, открыть этот тюнер нам не удалось, так что остается только догадываться, что внутри. Возможно, используется тот же уникальный контроллер Empia EMP2880, способный преобразовать сигнал в формате DVB-T, PAL, SECAM, NTSC и ATSC(американский стандарт цифрового эфирного ТВ), получаемый от 8-ми битного кодера TI TVP5150AM1, и передать его на шину USB. Кстати, несмотря на все плюсы этой модели, есть и недостаток - отсутствие FM- радио.

Программное обеспечение…

Обычно, в качестве управляющей программы для тюнеров Pinnacle использовался собственный MediaCenter, поддерживающий все свойственные таким решениям возможности, включая просмотр видео и фото, прослушивание эфирного и интернет радио и т.д. По умолчанию MediaCenter запускался на полный экран, что по замыслу разработчиков является вполне естественным. Однако, многие из нас привыкли видеть отдельное небольшое телевизионное окошко на фоне каких-либо других приложений. В этом случае Pinnacle MediaCenter позволяет свернуть программу до более привычного формата Pinnacle TVCenter, когда на экране отображается панель управления и, собственно, окно просмотра.

При переходе на Windows Vista Pinnacle отказалась, возможно, временно от использования собственного медиацентра, предложив в качестве альтернативного решения интегрированный Windows Media Center или программу Pinnacle TVCenter версии 4.7 или выше, которая специально адаптирована под новые особенности Висты.

Главной особенностью программы Pinnacle TVCenter версии 4.7 является возможность параллельной работы с несколькими тюнерами, в том числе параллельная запись нескольких каналов. Ниже мы более подробно коснемся этого очень важного, на наш взгляд, вопроса, а пока разберемся с настройкой и основными элементами интерфейса.

Отметим, что драйвер для некоторых тюнеров, например PCTV Hybrid Pro PCI, устанавливается автоматически после перезагрузки компьютера. Если для вашего тюнера в базе Microsoft не находится подходящего драйвера, то лучше всего установить Pinnacle TVCenter, включающий драйверы для всех поддерживаемых тюнеров.

Pinnacle TVCenter позволяет раздельно сканировать одинаковые источники на разных тюнерах, что обеспечивает большую универсальность при использовании различных типов антенн или источников. Так, например, в процессе сканирования каналов эфирного аналогового ТВ списки каналов для установленных в системе тюнеров несколько отличались. Для удобства использования вы можете произвести сортировку каналов, а также создать собственные списки избранных каналов.

Далее будет предложено выполнить сортировку радиоканалов и воспользоваться электронной программой EPG - очень удобной, правда, не работающей в России. Так что отключаем это возможность. Для настройки специфических параметров рекомендуем воспользоваться утилитой настройки.

Прежде всего, необходимо обратить внимание на настройку параметров функции «Сдвиг про времени», позволяющей в любой момент сделать паузу при просмотре реального эфира или еще раз пересмотреть пропущенный или понравившийся момент. Для реализации последней функции необходимо активировать опцию «автоматически включать временной сдвиг при запуске ТВ». Кроме этого, вы можете выбрать диск, на котором будет храниться временный файл. Кстати, максимальное время паузы зависит от свободного места на выбранном диске. Например, на диске с 29Гб свободного пространства можно создать временный файл, продолжительностью около 1470 минут.

Следующий момент, на который обязательно необходимо потратить пару минут своего времени, - захват. Вы можете выбрать источник сигнала, формат видео, а также желаемое качество.

По сравнению с другими тюнерами набор доступных форматов выглядит довольно скромно, хотя все, что может потребоваться большинству из нас, здесь есть, включая DVD, DVIX и MPEG4 для PSP и iPod.

В принципе, на этом процесс настройки можно считать законченным, можно приступить к изучению функциональных особенностей Pinnacle TVCenter. Возможности программы стандартны, тем не менее, есть один нюанс, выделяющий ее из массы существующих тюнерных программ. Мы имеем в виду возможность параллельной работы с несколькими тюнерами. В отличие от Windows Media Center, которая умеет работать с парой аналоговых тюнеров, Pinnacle TVCenter поддерживает более двух. Так, например, используя два тюнера PCTV Dual Hybrid Pro PCIe, вы можете создать четыре параллельных канала, а можете дополнить установленный PCTV Hybrid Pro PCI PCTV миниатюрным Hybrid Pro Stick. При этом осуществить запись параллельно на всех каналах, но нужно помнить, что в данном случае необходим достаточно производительный компьютер. На нашей тестовой платформе с процессором Intel Core 2 Duo 6600 и 3Гб памяти загрузка процессора при использовании одного канала составила порядка 15%. При добавлении второго канала загрузка в режиме просмотра увеличивается до 26%. Если же мы включаем на обоих каналах запись, то загрузка доходит до 50%.

Работа под Windows Media Center…

Каждый раз, возвращаясь к теме работы под Windows Media Center, мы обращаем внимание на две уникальные возможности: параллельную работу с несколькими каналами и удобный планировщик на основе программы передач. Первое, как вы могли видеть, великолепно реализовано в программе Pinnacle TVCenter, а вот с программой все оказалось не так хорошо - Pinnacle TVCenter поддерживает стандарт EPG, не работающий в России. В этом смысле Windows Media Center пока остается бесспорным лидером, обеспечивая управление парой телевизионных каналов и программирование записи наиболее удобным, мы бы даже сказали, наиболее естественным способом. Однако, есть одно «но»: ни один из современных тюнеров Pinnacle не имеет аппаратного MPEG энкодера, необходимого элемента для работы Media Center. Для решения проблемы Pinnacle предлагает использовать программный MPEG энкодер, скачать который можно здесь. С точки зрения аппаратных ресурсов, в отличие от тюнеров с аппаратным MPEG энкодером, такое решение оказывается более «прожорливым». На нашей тестовой платформе загрузка при параллельной записи или просмотре двух ТВ каналов составила не более 40%, что полностью соответствует уровню загрузки для тюнеров с аппаратным MPEG энкодером, основанных на чипсетах Conexant. В качестве энкодера мы пробовали использовать различные программы и можем с уверенностью сказать, что Pinnacle MCE Encoder обеспечивает лучшее качество при сохранении небольшой загрузки процессора, имеется возможность менять битрейт, что позволяет оптимизировать качество под возможности вашего компьютера.

Пару слов о качестве…

В целом, все три тюнера продемонстрировали вполне ожидаемый результат, причем, как с точки зрения качества приема, так и с точки зрения качества картинки. Незначительное отставание по последнему параметру было отмечено на «Стике», хотя это достаточно субъективное ощущение. Что же касается лидера, то им стал PCTV Dual Hybrid Pro PCIe, обеспечивший высочайшее качество благодаря используемой связке высокочастотного блока и чипсета Philips.

Заключение…

Изучая возможности нового поколения тюнеров Pinnacle под Windows Vista, мы не обнаружили никаких явных недостатков, ограничивающих функциональные возможности. Тюнеры прекрасно работали как под собственным приложением TVCenter, так и под Windows Media Center, а также при использовании трехмерного интерфейса Aero. Что касается нашего личного мнения относительно выбора тюнера под Windows Vista, то мы хотели бы особенно отметить две модели. Для тех, кто ищет универсальное решение, рекомендуем PCTV Hybrid Pro Stick - очень компактный гибридный тюнер с достойным качеством, поддерживающий все доступные функциональные возможности. Тем же, кто ищет тюнер для полноценной поддержки новой возможности параллельной работы с несколькими каналами, советуем остановить свой выбор на модели PCTV Dual Hybrid Pro PCIe. Это действительно уникальное аппаратное решение, объединившее в себе два независимых тюнера, каждый из которых обеспечивает впечатляющее качество картинки и звука. Поэтому мы даем этой модели награду «НАШ ВЫБОР».