Специалисты Исследовательского Центра Оптоэлектроники при Университете Саутгемптона разработали новый тип оптоволоконного кабеля, данные по которому могут передаваться со скоростью в 99,7% от скорости света в вакууме. При проведении испытаний скорость достигала 73,7 терабит в секунду, что равнозначно значению 10 терабайт в секунду. Эти показатели в тысячу раз превосходят пределы современных оптоволоконных сетей передачи данных.
Как известно, скорость света в вакууме составляет без малого 300 тысяч км/с. При прохождении через другие среды она заметно снижается благодаря преломлению. В частности, в нынешних оптоволоконных кабелях свет путешествует на 31% медленнее, чем в вакууме.
Новые оптоволоконные кабели являются полыми, что позволяет убрать препятствия для прохождения световых сигналов. Идея подобных кабелей возникла не впервые, однако, с её реализацией до настоящего времени дела обстояли неважно. В обычных кабелях свет отражается от их стенок; если сделать их полыми, свет перестаёт отражаться, так что процесс передачи информации в таком случае невозможен. Проблема решается за счёт вставки так называемых сверхтонких фотонных ограничителей (photonic-bandgap rim). Именно они снижают до минимума задержки и повышают скорость передачи примерно на 31%. Значение затухания оптического сигнала в новых кабелях составляет 3,5 дБ/км.
Впрочем, обычным пользователям Интернета предвкушать доступ в сеть со скоростью света пока не стоит. По словам исследователей, их разработка будет применяться в оптоволоконных кабелях суперкомпьютеров и датацентров.