Первая серийная плата на базе NVIDIA nForce3 250: Chaintech Zenith ZNF3-250

Будучи оборудованной процессорным разъемом Socket 754, материнская плата Chaintech Zenith ZNF3-250 поддерживает все современные CPU семейства Athlon 64, обладающие одноканальным контроллером памяти. Очевидно, что данная системная плата не будет иметь проблем и с будущим Athlon 64 3700+. К сожалению, процессор с рейтингом 3700+ станет, по всей видимости, самым быстрым CPU для платформы Socket 754: более скоростные процессоры будут выпускаться уже для нового разъема Socket 939. Поэтому, приобретая любые материнские платы для Socket 754, в том числе и Chaintech Zenith ZNF3-250, следует отдавать себе отчет в том, что возможности для будущих апгрейдов системы будут весьма ограничены. В перспективе же AMD планирует сделать Socket 754 процессорным гнездом для недорогих моделей CPU, например для Athlon XP на ядре Paris, то есть с кешем второго уровня 256 Кбайт и без поддержки технологии x86-64.

Поскольку материнская плата Chaintech Zenith ZNF3-250 основывается на той же PCB, что и предшественница, Chaintech Zenith ZNF3-150, возможности чипсета nForce3 250 на рассматриваемой плате раскрыты не полностью. Да, nForce3 150 и nForce3 250 совместимы по выводам. Однако характеристики чипсета nForce3 250 гораздо шире. К сожалению, это расширение характеристик чипсета на Chaintech Zenith ZNF3-250 никак не сказывается. В результате, единственное отличие Zenith ZNF3-250 от Zenith ZNF3-150 заключается в поддержке более скоростной шины HyperTransport. Впрочем, и это уже немало. Набор логики nForce3 150 неоднократно критиковался за то, что он не позволял реализоваться всему потенциалу скоростной шины HyperTransport, связывающей процессор с чипсетом. Заложенные в nForce3 150 ограничения, даже несмотря на то, что контроллер памяти в Athlon 64 системах интегрирован в процессор, приводили к падению производительности, вызванному более низкой, чем в других чипсетах, пропускной способностью соединения процессора с чипсетом. Теперь Chaintech Zenith ZNF3-250 лишена этого недостатка, и процессоры семейства Athlon 64 общаются с чипсетом на данной плате на полной скорости.

Что же касается других преимуществ nForce3 250, то на характеристиках Chaintech Zenith ZNF3-250 они никак не сказались. Плата, как и предшественница, имеет только шесть портов USB, а поддержка Serial ATA и RAID массивов обеспечивается посредством дополнительных контроллеров.

Фактически, средствами чипсета на Chaintech Zenith ZNF3-250 реализована лишь поддержка двух ATA-133 каналов и шести портов USB 2.0. Причём, на задней панели платы присутствует лишь два порта USB 2.0. Остальные же порты подключаются к панели CBOX3, посредством которой еще два порта становятся доступными на передней стенке корпуса, а еще два обеспечивают функционирование кард-ридера. Поддержка остальных возможностей на плате возлагается на внешние контроллеры. Так, за сетевые возможности на ZNF3-250 отвечает Gigabit Ethernet контроллер Broadcom BCM5788KFB. Fast Ethernet контроллер логического уровня, встроенный в NVIDIA nForce3 250, инженеров Chaintech не удовлетворил.

Возможности чипсета nForce3 в плане поддержки AC97 звука инженеры Chaintech также отвергли. Вместо этого на ZNF3-250 использован PCI звуковой контроллер VIA Envy24HT, поддерживающий восьмиканальный звук и режим 192 кГц/24бит, который обычно присутствует лишь в звуковых решениях верхнего уровня. При этом мы должны отметить и высокое качество реализации аналогового звукового тракта. В целом, звуковое решение, примененное на ZNF3-250, безусловно, высококлассное.

Чипсетный контроллер Serial ATA также оказался не у дел. Инженерам его пришлось отвергнуть на Zenith ZNF3-250 из-за неприспособленности PCB, доставшейся в наследство от предыдущего варианта платы. Не беда: на Chaintech ZNF3-250 установлен внешний Serial ATA-150 контроллер Silicon Image Sil3114, поддерживающий четыре Serial ATA канала с возможностью объединения жёстких дисков, к ним подключенных, в RAID массивы уровней 0, 1 и 0+1. Так что функциональность платы, можно считать, не пострадала. Если использование дополнительного "ненужного" чипа не будет сказываться на конечной стоимости платы, то такое решение можно считать вполне приемлемым. Более того, учитывая проблемы NVIDIA с RAID драйверами, применение проверенного временем контроллера, вместо встроенного в чипсет, может оказаться вполне оправданным шагом.

Однако, и это еще не все. Помимо перечисленных чипов, на ZNF3-250 уместилась и микросхема VIA VT6306, благодаря которой плата в дополнение к перечисленному поддерживает еще и три IEEE1394 порта.

Таким образом, несмотря на использование старой печатной платы, возможности у платы Chaintech Zenith ZNF3-250 оказались вполне современными.

Нельзя не упомянуть и про поставляемую вместе с рассматриваемой материнской платой панель CBOX3, которая, безусловно, увеличивает привлекательность Chaintech Zenith ZNF3-250.

Фактически CBOX3 представляет собой панель, устанавливаемую в пятидюймовый отсек корпуса, и выводящую на лицевую поверхность корпуса два порта USB 2.0, аудио-выход для наушников и вход для микрофона, один порт IEEE1394, крад-ридер и индикатор пост-кодов DigiDoc. Следует заметить, что при использовании фирменного программного обеспечения (утилиты DigiDoc), на индикаторе DigiDoc также может отображаться и температура процессора во время работы. Вместе с панелью поставляется три различных "шкуры", позволяющие использование CBOX3 в корпусах разного цвета без нарушения их цветовой гаммы.

Помимо трех DDR DIMM слотов, слота AGP 8x и пяти слотов PCI на Chaintech Zenith ZNF3-250 имеется и уникальный слот CMR (Chaintech Multimedia Raiser). Этот слот предназначается для установки карты CMC 7.1. Данная карта присутствует в комплекте поставки платы, и ее смысл заключается в выведении наружу некоторых дополнительных разъемов для подключения всевозможной периферии. Действительно, на стандартной задней панели ZNF3-250 уместилось только два PS/2 порта для мыши и клавиатуры, два последовательных и один параллельный порты, два порта USB 2.0, RJ45 коннектор для Gigabit Ethernet и три аудиовывода типа jack. На CMC 7.1 в дополнение к перечисленному имеется два IEEE1394 порта, три audio-jack выхода и оптический SPDIF выход.

Впрочем, необходимо посетовать на то, что с учётом CBOX3 рассматриваемая плата обладает лишь четырьмя выведенными наружу портами USB 2.0, чего в сегодняшних условиях может быть явно недостаточно.

Дизайн и впечатления

Внешний вид Chaintech Zenith ZNF3-250 впечатляет. Также как и ее предшественница, новая плата использует PCB чёрного цвета и оранжевые слоты, которые вместе с позолоченными разъемами придают плате неповторимое очарование. Однако, дизайн Chaintech Zenith ZNF3-250 интересен не столько благодаря раскраске. Выделяется эта плата в первую очередь благодаря особой реализации модуля питания процессора.

Во-первых, выполнен он по достаточно редко встречающейся в настоящее время четырехфазной схеме, благодаря чему достигается лучшая "чистота" питающего напряжения при высоких нагрузках. Во-вторых, этот модуль снабжен системой охлаждения RadEX весьма оригинальной конструкции. Видимо, пример ABIT, применившей OTES на своих платах серии MAX3, вдохновил и инженеров Chaintech. Хотя говорить о том, что модуль питания CPU на современных платах нуждается в активном охлаждении не приходится, Chaintech расположил на всех MOSFET алюминиевый радиатор, закрытый кожухом и продуваемый потоком воздуха при помощи миниатюрного вентилятора диаметром 20 мм. Кроме того, для лучшего теплоотвода внутри подошвы этого своеобразного кулера помещена медная тепловая трубка, способствующая скорейшему перемещению тепла от более горячих участков радиатора к более холодным.

Мы уже говорили о том, что использование специализированных систем для охлаждения модуля питания процессора смысла практически лишено. Однако стоит отметить, что схема охлаждения RadEX, примененная на Chaintech ZNF3-250, все же способствует некоторому снижению температуры внутри корпуса. Да и уменьшению температуры на MOSFET она, безусловно, содействует.

Во время практического использования материнской платы Chaintech Zenith ZNF3-250 мы отметили несколько завышенный уровень напряжения, который эта плата выдаёт на процессор. Также, мы были сильно огорчены тем фактом, что рассматриваемая плата не поддерживает технологию Cool’n’Quiet. При любых попытках смены множителя процессора, выполняемых как драйвером процессора при включенной технологии Cool’n’Quiet, так и при использовании специализированных утилит, система намертво зависает. Надеемся, что данная проблема будет исправлена инженерами Chaintech в следующих версиях BIOS.

Следует заметить, что несмотря на появление на задней панели платы "выхлопа" RadEX, количество разъемов на этой панели сократилось не так сильно. Здесь можно найти два разъема PS/2 для мыши и клавиатуры, два последовательных и один параллельный порты, сетевой разъём RJ45, пара портов USB и три audio-jack.

Фактически, пострадало лишь количество разъемов USB, с этой точки зрения плата Chaintech Zenith ZNF3-250 не столь хороша. Помимо пары USB разъемов на задней панели платой поддерживается ещё четыре порта: но два из них отнимаются кард-ридером, входящим в состав CBOX3, а еще два выводятся на переднюю панель корпуса посредством того же CBOX3. В итоге, плата предоставляет пользователю лишь четыре порта из восьми возможных, поддерживаемых чипсетом NVIDIA nForce3 250.

Что касается дизайна PCB, то он достаточно удачен: серьёзных проколов нам обнаружить не удалось. Впрочем, совсем без недостатков дело не обошлось. Во-первых, установленная в слот AGP видеокарта блокирует защелки слотов DIMM. Во-вторых, дополнительный 12-вольтовый разъём для подключения ATX питания находится в средней части платы, что вызывает нависание питающего кабеля над процессорным кулером. Кроме того, разъём для подключения FDD находится перед слотами PCI, что может привести к некоторым проблемам при использовании полноразмерных карт расширения.

Чипсет на Chaintech Zenith ZNF3-250 охлаждается при помощи небольшого пассивного алюминиевого радиатора замысловатой формы. Следует заметить, что, как нам кажется, такого охлаждения может быть недостаточно. Чипсет нагревается очень сильно и, хотя мы не встретили никаких проявлений нестабильности платы, мы бы рекомендовали для охлаждения чипсета использовать все же либо активное охлаждение, либо радиаторы с большей площадью поверхности.

Таким образом, уровень шума, создаваемый платой, весьма невелик: 20-миллиметровый вентилятор, использованный в составе RadEX, практически бесшумен. Впрочем, любители тишины могут попросту отключить этот вентилятор: кроме некоторого повышения температуры MOSFET никаких отрицательных эффектов это не вызывает.