До релиза операционной системы Windows 8.1 осталось полтора месяца, и большинство интересующихся данной тематикой уже имеют достаточно подробное представление о том, чего от неё ждать. Поэтому многие начинают устремлять свои взоры на будущее и прогнозировать, какой вектор развития своих операционных систем компания выберет в будущем. Несмотря на окружающую Windows 8, Windows RT и Windows Phone 8 шумиху, в компании вряд ли могут быть довольны их текущим положением на рынке: сегмент персональных компьютеров уменьшается, а отщипнуть как следует от пирога мобильных устройств пока не очень получается.

Согласно «источникам, близким к Microsoft», компания в ближайшие годы планирует провести новые решительные изменения, призванные переломить неудачно складывающуюся ситуацию. Для начала, Microsoft прекратит выпускать сервис-паки, и каждый год будет представлять новую версию операционной системы – что, собственно, уже и происходит. Следующей за 8.1 версией должна будет стать Windows 9, в которй будет представлен обновлённый интерфейс Aero. Пока неясно, будет ли за основу взята Windows 7 с прицелом на сенсорные экраны, или Windows 8, модифицированная под классические варианты использования.

Далее, планируется провести слияние Windows RT и Windows Phone в единое целое. С учётом того факта, что они, как и Windows 8, основаны на ядре Windows NT, осуществить это не представляется особо сложной задачей. Эта гибридная система может быть выпущена в 2015 году.

Наконец, Windows 10 должна стать настоящей революцией, призванной поддержать на плаву персональные компьютеры в их привычном виде. Она будет полагаться на технологии облачного хранения данных и может представить новый пользовательский интерфейс на основе контроля за взглядом пользователя. Сказано, что первая концептуальная сборка для внутреннего тестирования в Microsoft будет представлена сегодня, 1 сентября. Выйдет ли она через год после Windows 9, или ей будет предшествовать версия 9.1, пока неизвестно. Следует учитывать, что данная информация компанией Microsoft официально не подтверждена.

Компания Microsoft этим летом начала акцию, заключающуюся во временном снижении стоимости планшетных компьютеров Surface. Как было объявлено на этой неделе, в итоге новая цена станет постоянной. Начиная с четверга, Surface Pro, Touch Cover и Surface RT окончательно упадут в цене во всех странах, где они представлены.

Стоимость планшетов Surface Pro снижена на $100, включая модель с объёмом встроенной флеш-памяти 256 Гб. Рекомендуемая розничная цена базовой версии составляет теперь $799. Клавиатура Touch Covers подешевела на $40 и её цена теперь составляет $79, а версия Limited Edition Touch Covers стоит от $89. Наконец, Surface RT подешевели на $50 и начальная цена этих планшетов составляет $399.

Компания собирается вводить эти изменения стоимости на поэтапной основе, чтобы «соответствовать требованиям покупателей и ожиданиям розничных сетей». Узнать о времени изменения стоимости в определённом месте можно на сайте www.surface.com.

Другой связанной с Microsoft новостью, пока неофициальной, является информация о том, что компания собирается инвестировать средства в популярное мобильное приложение Foursquare с возможностью географического позиционирования. У компании уже имеется удачный опыт осуществления подобных стратегических инвестиций. Так, в своё время была вложена сумма в $240 млн. в социальную сеть Facebook. Результатом этого стала интеграция поисковой системы Microsoft Bing в поисковые запросы в социальной сети, что увеличивает её распространённость и конкурентоспособность против поисковой системы Google. Также приложение Foursquare в настоящее время доступно на Windows 8.

Неделю назад Стив Баллмер объявил о своей будущей отставке. Новость породила целый шквал спекуляций о причинах данного решения, но какая бы она не была, это уже дело прошлое. А вот в будущем компании Microsoft предстоит выбирать нового руководителя, и многие желают угадать, кто им станет. Естественно, букмекерские конторы никак не могли пройти мимо такого события.

Крупнейшая в Британии букмекерская контора Ladbrokes опубликовала коэффициенты, по которым она принимает ставки на того или иного вероятного кандидата. Возглавляет список с коэффициентов 5/1 Стивен Элоп, глава компании Nokia, имеющий уже опыт работы в Microsoft. На втором месте располагается нынешний главный операционный директор Microsoft Кевин Тёрнер (6/1). Замыкает тройку также бывший сотрудник Microsoft, возглавлявший создание Windows 8 Стив Синофски (8/1). Интересно, что в последнем случает может стать реальность слух двухлетней давности.

Новому руководителю редмондской компании предстоит возглавить идущий сейчас процесс реорганизации компании, ведущийся с целью смещения акцента с выпуска программного обеспечения на аппаратную продукцию и оказание услуг. Глава аналитической компании Jon Peddie Research полагает, что компании не обязательно нужен такой же руководитель-провидец, каким был Билл Гейтс, а достаточно хорошего бизнес-лидера, который распознает потенциально прибыльные продукты на раннем этапе их разработки.

Стивен Элоп как раз сейчас руководит аппаратной компанией, финской Nokia – и руководит не сказать, чтобы очень удачно, судя по ежеквартальным финансовым отчётам, так что его лидерство многих удивит. Есть в этом списке, за пределами первой двадцатки, и Билл Гейтс с корэффициентом 50/1, и даже глава Apple Тим Кук (100/1). Полный перечень претендентов по версии Ladbrokes представлен выше.

Несмотря на то, что трёхмерные технологии не получили массового признания публики, разработчики приложения Skype видят в них большой потенциал и собираются внедрить возможность совершения 3D-видеозвонков в будущие версии программы. Пока что они исследуют возможности в данном направлении и собираются реализовать их, когда для этого будет подготовлена «экосистема устройств».

Марк Жиллетт (Mark Gillett), вице-президент Skype, дал на днях интервью информационному агентству BBC. По его словам, технология постепенно распространяется, и всё большее число людей становятся обладателями телевизоров, компьютерных мониторов и портативных устройств с поддержкой 3D. Однако это всё устройства отображения данных, а вот в сфере захвата изображений поддержка трёхмерных технологий не столь распространена. «Для захвата трёхмерного изображения нужно использовать не одну, а множество камер, подключённых к компьютеру, откалибровать их соответствующим образом и направить в правильную точку под нужным углом».

Правда, у Microsoft имеется устройство для захвата трехмерного изображения, и называется оно Kinect. Возможно, внедрение его поддержки в Skype позволит увеличить объёмы продаж данного сенсора, который в будущем году станет доступным для пользователей ПК в новой модификации.

Впрочем, прогнозы относительно популярности данного варианта применения Kinect вряд ли могут быть слишком оптимистичными. Так, на телевидении 3D не прижилось, и телекомпании BBC и ESPN свернули соответствующие каналы из-за низкого уровня спроса. Поэтому рассматривается вариант интеграции приложения не только в консоль Xbox One; разработчики могут позволить в будущем совершать видеозвонки с разрешением Full HD на таких устройствах, как PlayStation 4, планшеты и смартфоны.

Тем временем, на этой неделе Skype отмечает свой 10-й день рождения. За всё время работы сервиса общая протяжённость разговоров с его помощью составила 1,4 трлн. минут или 2,6 млн. лет. В настоящее время возможностями Skype регулярно пользуются 300 млн. человек.

Компания Microsoft сегодня официально подтвердила, что разработка операционной системы Windows 8.1 достигла стадии RTM и финальная версия в настоящее время поставляется разработчикам аппаратного обеспечения. Для пользователей обновления Windows 8.1 и Windows 8.1 RT станут доступны 18 октября. Тогда же в розничную продажу попадут десятки новых настольных ПК, ноутбуков и планшетов с обновлёнными версиями операционных систем.

Обычно версия RTM означает финальный вариант продукта. На сей раз похоже, что последняя на данный момент сборка операционной системы находится не в самом идеальном состоянии, однако дальше откладывать релиз производителям означало сорвать график. Именно недоработками операционных систем в их нынешнем состоянии можно объяснить тот факт, что подписчики сервисов MSDN и TechNet, в число которых входит множество разработчиков программного обеспечения, сетевых администраторов и просто компьютерных энтузиастов, не получат доступа к ним до момента официального релиза. Энтузиасты такой удар наверняка как-нибудь переживут, а вот разработчики приложений, которые готовят релиз своих продуктов также к октябрю, могут оказаться в затруднительном положении.

Кнопка "Пуск" снова с нами, хотя она уже и не та, что была раньше

Корпоративный вице-президент Microsoft Антуан Леблонд (Antoine Leblond) в блоге объяснил решение не давать разработчикам преждевременный доступ к Windows 8.1 тем, что «времена теперь изменились. Мы продолжим сотрудничать с разработчиками и желаем предоставить им максимально качественный продукт в момент, когда система станет общедоступной». На основании этих слов можно предположить, что в данный момент максимальное качество ещё не достигнуто. Очень может быть, что в день релиза будет выпущен и первый набор обновлений.

Времена определённо изменились в том смысле, что нынешний релиз обновлений станет для компании первым после перехода на новый, ежегодный цикл разработки, так что совсем не удивительно, если в Microsoft с непривычки немного не уложились в сроки. В любом случае, владельцы компьютеров и планшетов на Windows 8 наверняка не захотят пройти мимо этого обновления, когда оно станет доступно, с учётом числа сделанных в нём исправлений и новшеств.