Инвестиционный банк Голдман Сакс (Goldman Sachs) вчера утром понизил рейтинг акций компании Microsoft с нейтрального (neutral) до рекомендуемого к продаже (sell). Это понижение совпало, и не случайно, с появлением новости о самом большом ежеквартальном спаде продаж персональных компьютеров за последние двадцать лет.

Прокомментировал снижение рейтинга аналитик банка Хитер Беллини. «Компания столкнулась с масштабным, фундаментальным вызовом, который является следствием падения спроса на компьютеры. Финансовые результаты продолжат ухудшаться до тех пор, пока Microsoft не сможет найти  себе новое место в меняющемся мире потребительских вычислительных устройств».

Беллини, к сожалению, не единственный инвестиционный аналитик, рекомендующий расставаться с акциями Microsoft. Такого же мнения придерживаются компании Nomura Holdings Inc. и Hilliard Lyons, понизившие рейтинг с «рекомендуемого к покупке» (Buy) на нейтральный. В итоге акции компании вчера подешевели на  5%.

То, что потребительский рынок меняется, и нужно предпринимать адекватные ответные шаги, в Microsoft знают и без аналитиков. Свидетельством этому являются планируемая волна обновлений ключевых продуктов, известная сейчас под именем Blue (и под именем Gemini для Office), которая призвана упорядочить и ускорить цикл их разработки. Будут ли эти усилия достаточными и своевременными, вряд ли сейчас скажут даже самые искушенные финансовые аналитики.

Глава Microsoft Стив Баллмер уже не единожды за последние месяцы декларировал планы по трансформации компании в поставщика аппаратного обеспечения и сервисных услуг. Однако, недавно проведённое компанией Griffin Securities аналитическое исследование открытых в Microsoft вакансий никак не наводит на мысль о том, что эта трансформация в настоящее время осуществляется. Из двух тысяч объявлений о приёме на работу большая часть относится к разработчикам программного обеспечения.

Большая часть в данном случае означает более 80%, а именно 1620 вакансий, при том, что к области разработки аппаратного обеспечения из этих двух тысяч относились только 199 объявлений. Из них 35 связаны с разработкой для подразделения Xbox и 28 – к планшетам Surface. Далее, сочетание фраз «потоковое видео» и «Xbox» встретилось в без малого пятидесяти объявлениях. Это может свидетельствовать о том, что в новой версии Xbox будет представлен какой-либо телевизионный сервис.

Между тем, не подтверждаются спекуляции на тему возможного выпуска смартфона под брендом Surface. Операционная система Windows Phone упомянута в 103 вакансиях, и из них 91 связаны с программной разработкой. Оставшихся двенадцати для создания смартфона с нуля вряд ли будет достаточно.

Сервисам уделено заметно больше внимания, чем разработке устройств. Подразделение Online Services разместило 620 вакансий, Server and Tools 342 вакансии, Office – 308 и Windows – 246. Если смотреть с географической точки зрения, наибольший рост компания демонстрирует в Китае – 339 вакансий, следом вполне ожидаемо идёт вторая по численности населения страна мира, Индия, с 176 вакансиями. В Европе лидерство принадлежит Германии с 136 объявлениями, далее идут Великобритания и Франция с 108 и 33 вакансиями.

Ряд западных IT-блоггеров, специализирующихся на деятельности компании Microsoft и её продуктах, опубликовали данные о предполагаемых технологических планах на нынешний и следующий годы. В частности, речь идёт о трёх этапах выпуска обновлений офисных пакетов компании, которые проходят под кодовым именем Gemini. Описываемые технологические планы датируются началом нынешнего года.

Первый этап, называемый Gemini 1.0, запланирован на октябрь 2013 года. В это время разработчики Microsoft собираются выпустить обновления в стиле Metro для ключевых продуктов пакета программ Office 2013, а именно, Word, Excel, PowerPoint и OneNote. Приложения получат полноценные сенсорные возможности и будут представлены в качестве дополнения, а не замены, существующих сейчас настольных версий.

Второй этап, Gemini 1.5, должен состояться в апреле будущего года. На эту дату назначено появление новой версии Mac Office и обновление Office на Windows Phone. Также Microsoft собирается предложить гибкую настройку программ для использования их на так называемом LSX (Large Screen Experience) аппаратном обеспечении, то есть сенсорных экранах с диагоналями до 82 дюймов и стоимостью до $80.000. Наконец, сюда же включено обновление современных настольных версий программ Office RT.

Последним указанным в планах этапом станет Gemini 2.0 в октябре 2014 года. Тогда должны быть выпущены версии Office для iPad, или же, возможно, для смартфонов iPhone и моделей на Android. Согласно неофициальным данным, этот вариант приложения может быть представлен как часть Office 365 на основе платной подписки.

Информационное агентство Bloomberg в очередной раз подтвердило информацию о том, что компания Microsoft подписала соглашение с AMD о производстве микропроцессоров для приставки Xbox следующего поколения. Как ранее уже неоднократно сообщалось, в них будут использоваться ускоренные процессорные элементы AMD Jaguar.

Таким образом, переход на 64-разрядную архитектуру, сходную с применяемой в персональных компьютерах, сделает новую консоль несовместимой с нынешними играми под Xbox 360. Она, напомним, работает на 64-битном процессоре Power PC, разработанном компанией IBM. Считается, что данный переход облегчит разработчикам создание кросс-платформенных игр на Xbox 720.

В результате, продукты AMD будут востребованы во всех основных игровых консолях нового поколения. В Sony PlayStation 4 также используется процессор компании, а в Wii U применяется графический чип Radeon с процессором от IBM. Как ожидается, даже игровая приставка Steambox от компании Valve будет оснащена одним из APU компании AMD. На основе данной новости акции AMD на последних биржевых торгах выросли на 13%.

Также появилась неофициальная информация о стоимости новой консоли. Как сообщается, для обычной версии она составит $500, а для модели с платной подпиской $300. Более подробная информация из официальных источников должна появиться 21 мая, когда ожидается анонс приставки.

В составе ежемесячного пакета обновлений безопасности для продуктов компании Microsoft вчера были также выпущены обновления прошивок и драйверов планшетных ПК Surface RT и Surface Pro. Для Surface RT представленные обновления почти целиком затрагивают различные проблемы с Wi-Fi соединением. К числу исправленных проблем относятся: неисправность «ограниченное» (Limited) подключение, улучшенная работа с широким спектром точек доступа и устранение проблемы непреднамеренного завершения работы системы из-за ошибок соединения. Апрельское обновление является уже пятым для планшетов RT, релиз которых состоялся в конце октября прошлого года.

Что касается Surface Pro, у данной модели были свои проблемы, часть которых отныне ушла в историю. Второе с момента релиза обновление исправляет неполадки сенсорной навигации в загрузочном меню UEFI; проблемы с подключением клавиатур Surface Type и Touch и проблему с отключением драйвера Wi-Fi в режиме автономной работы. Между двумя ежемесячными обновлениями в конце марта вышло ещё одно, направленное на низкоуровневое повышение производительности твердотельного накопителя при загрузке системы.

Обновления автоматически устанавливаются на устройства посредством Windows Update. В моделях RT автообновление всегда включено, в Pro пользователь имеет возможность его отключения; при этом уведомления о выходе обновлений не поступают. Для других планшетов на Windows RT обновления также будут доступны через Windows Update.