Компания Dell ещё в начале года объявила о своих планах по уходу с биржи и переходу в разряд частных. В сделке по приобретению акций Dell, как уже сообщалось, примет участие компания Microsoft, которая вложит сумму в размере $2 млрд. Всего же на выкуп акций по цене $13,65, которая устраивает далеко не всех акционеров, необходимо $24,4 млрд.

Согласно обнародованной комиссией по ценным бумагам и документам информации, одной из причин стать частной является не слишком удачный запуск операционной системы Windows 8. По мнению руководства Dell, существует целый ряд препятствий, стоящих на пути рынка персональных компьютеров, помимо вышеназванной: замедление темпов обновления корпоративных систем на Windows 7, спад продаж настольных ПК и ноутбуков, и их замена планшетами и смартфонами.

Тем временем, Dell в настоящее время рассматривает два более выгодных предложения, от Blackstone Group и миллиардера Карла Айкана (Carl Icahn). Глава компании Майкл Делл на этой неделе провёл переговоры с представителями Blackstone Group, о результатах которых не сообщается.

Биоинженеры Университета Стенфорда создали первый в своём роде биологический транзистор на основе генетического материала, ДНК и РНК. Биологический транзистор получил название «транскриптор» и стал последним компонентом, которого до сих пор недоставало для создания полноценного биологического компьютера, способного работать внутри живых клеток. Такие компьютеры смогут фиксировать изменения в клеточном состоянии, записывать эти изменения в память на основе ДНК, и каким-либо образом реагировать на них, например, дать команду остановить производство инсулина, или самоликвидироваться при обнаружении рака.

Между биологическим транскриптором и цифровым транзистором напрашиваются прямые аналогии. Транзисторы контролируют протекание электрического тока, а транскрипторы – прохождение РНК-полимеразы вдоль нитей ДНК, используя комбинацию ферментов. Подбор этих ферментов является крайне важной задачей, чтобы они могли функционировать в бактериях, плесени, растениях и животных, тем самым позволяя биокомпьютерам работать в широком спектре живых организмов.

В транзисторах малый ток контролирует прохождение большого; точно так же, усиление сигнала используется и в транскрипторах. Едва заметное изменение активности фермента, который играет роль затвора, приводит к масштабным изменениям состояния двух связанных с ним генов, выполняющих роль каналов. Комбинируя множество транскрипторов, исследователи создают различные типы логики: AND, NAND, OR, XOR, NOR и XNOR.

Естественно, только логики для создания компьютера недостаточно. Нужна память для хранения данных и шины для соединения транскрипторов и памяти. Работой над решением этих задач занимаются несколько групп в различных университетах: в самом Стенфорде в качестве памяти используются вирус М13, передающий нити ДНК между клетками.

Конечно, ждать биокомпьютеров на прилавках магазинов в ближайшее время не приходится, однако, заложена основа для создания простых сенсоров, способных фиксировать изменения состояния клеток. Биокомпьютеры смогут применяться в качестве системы раннего оповещения о начале распространения заболеваний и как инструмент диагностики, в качестве средства контроля за выработкой гормонов, помогут воспроизводить здоровые клетки или остановить воспроизводство больных. Возможно, в результате отпадёт надобность во многих существующих ныне лекарствах.

Компания Google, находящаяся в состоянии затяжной патентной войны, выступила с инициативой по патентной поддержке проектов, соответствующих определению свободного программного обеспечения (по терминологии Free Software Foundation). Интернет-корпорация подготовила список своих патентов, которые теперь можно использовать для создания своих программ без опасения, что Google начнёт судебное преследование.

Согласно публичному обещанию, имеющему юридическую силу, компания обязуется не подавать исков по патентам против отдельных разработчиков и целых компаний, которые занимаются разработкой, производством, использованием, продажей, лицензирования или иными видами распространения Свободного или Открытого программного обеспечения, а также аналогичным ПО для внутреннего или личного использования. Условия также распространяются на открытое аппаратное обеспечение. Тем не менее, Google не гарантирует отказа от судебного преследования, в случае, если патенты используются в закрытом программном обеспечении, кроме случаев, когда оно используется исключительно для внутренних целей.

Условия допускают дальнейшую передачу, другими словами, в случае продажи или передачи этих патентов иной компании Google обязуется включить в договор о продаже/передаче пункт, что третья компания обязана будет следовать обещаниям, данным интернет-компании. Кроме того, третья компания тоже должна будет включать этот пункт, если захочет перепродать патенты. Все гарантии, данные Google, являются неотзывными, кроме случаев, когда пользователь патентов подаёт в суд на Google или её дочерние компании. В этом случае, компания или иное лицо лишается всех прав на использование патентов, вне зависимости от того, в каком ПО используются патенты.

На данный момент в списке таких патентов находятся только патенты на технологию MapReduce, используемую Google для распределённых вычислений. В интернет-компании утверждают, что в дальнейшем список патентов может быть расширен, а также другие компании тоже могут вносить свои патенты в этот список на аналогичных условиях. Google уже имела опыт участия в Open Invention Network, которая обладает пулом патентов на технологии, используемые в Linux, которые применяются для защиты разработчиков ядра и дистрибутивов. Основными управляющими пула являются Sony, IBM, NEC, Philips, Red Hat, Novell, а Canonical и Google являются ассоциированными партнёрами.

Кроме того, Google заявляет, что всё ПО или участки кода, лицензированные на условиях Apache Software License, обладают схожими патентными гарантиями, хотя конкретного списка патентов не существует, что осложняет их использование. Тем не менее, значительная часть пользовательского окружения Android лицензируется по ASL, поэтому компании, использующие Android, теоретически защищены от возможных исков Google.

Подобные публичные обещания не редкость в индустрии: в 2005 году IBM передала 500 патентов на аналогичных условиях в свободное пользование, в этом же году Nokia дала гарантии, что все патенты Nokia, зарегистрированные до 2005 года, не могут быть применены против ядра Linux, а Microsoft пообещала, что не будет преследовать разработчиков открытых проектов, использующих C# и/или Common Language Infrastructure (CLI). Нынешний ход Google хоть и похвален, выглядит не совсем серьёзно. Дело в том, что у самой Google патентов не так и много (около 3500), но вот её "дочка" Motorola Mobilty обладает внушительным портфелем в 17 тысяч патентов, не считая рассматриваемых заявок в патентных бюро США и Европы. Таким образом, 10 патентов из 20 тысяч выглядят слишком сиротливо, хотя, опять же, не стоит забывать о патентах на кодек VP*, которые распространяются на тех же условиях, а также патенты, используемые в свободных проектах Google, лицензируемых по ASL.

Так или иначе, если Google действительно заботится об индустрии свободного ПО, ей следует не забывать об этом списке патентов и стараться его расширять.

Очки дополненной реальности, разрабатываемые компанией Google, перейдут от разработки в стадию промышленного производства уже в ближайшие недели. Американским налогоплательщикам наверняка понравится тот факт, что впервые Google будет заниматься производством аппаратного обеспечения на территории США, не считая недолго прожившего медиаплеера Nexus Q.

Репортаж в газете Financial Times сообщает о подписании нового контракта между компания Google и Hon Hai Precision Industry, известной больше под именем Foxconn. Хотя большая часть комплектующих будет по-прежнему производится в Азии и поставляться оттуда, финальная сборка будет осуществляться в Калифорнии, городе Санта-Клара.

Первая партия устройств будет не слишком большой, что и позволяет осуществлять их производство в США. Близость производства к штаб-квартире Google позволит инженерам компании контролировать промышленный процесс и осуществлять изменения, при необходимости.

На этой неделе компания начала рассылку купонов, которые позволят приобрести первые выпущенные модели очков (известные как Explorer Edition) по цене в $1500. Количество таких купонов составляет около 8 тысяч, однако, когда по ним можно будет осуществить покупку, по-прежнему неизвестно.

История свободных кодеков класса VP* вполне может превратиться в настоящую эпопею, которая продолжается уже третий год. Кодек VP8, разработанный On2 Technologies и поддерживаемый интернет-корпорацией Google, столкнулся с непреодолимыми трудностями в лице патентодержателей на технологии, связанные с кодеком H.264. Компании удалось договориться с консорциумом MPEG LA, управляющей крупнейшим пулом патентов на этот кодек, но финская компания Nokia тоже нашла что предъявить Google.

Ранее мы уже сообщали о том, что Google достигла соглашения с MPEG LA о полном лицензировании патентов на H.26* с правом дальнейшего сублицензирования, что поначалу открыло перспективу для начала процесса стандартизации кодека VP8 и его производных в качестве стандарта для потокового вещания, а также WebRTC. Но проблема оказалась в том, что MPEG LA хоть и является крупнейшим держателем патентов на H.26*, но отнюдь не единственным: среди других компаний можно отметить Motorola Mobility и Nokia. И если первая является дочерней компанией Google, то у Nokia нашлись претензии.

Финский производитель составил письмо в Internet Engineering Task Force (IETF), в котором сообщил, что принятие RFC6386 в качестве стандарта не может быть совершено по причине того, что в VP8 нарушаются действующих 64 патента Nokia и 22 патента, находящихся на стадии утверждения. Компания отказалась лицензировать патенты на любых условиях, совместимых с политиками IETF, а в качестве подтверждения указала на иск против HTC, в котором применялся один из патентов Nokia, который был нарушен в Android, где реализована поддержка VP8.

Google не замедлил ответить, выступив в качестве добровольного ответчика, и в ходе разбирательств в Комиссии по международной торговле США было принято решение, что HTC не нарушает один из патентов на VP8, но решение по 8 другим ещё не принято, как не приняты решения в Германии, Великобритании и Нидерландах, где идут аналогичные разбирательства. Таким образом, в ближайший год не представляется возможным выяснить в суде, являются претензии Nokia обоснованными или нет, что значительно снижает шансы и скорость принятия VP8 в качестве стандарта для потокового вещания и WebRTC (логотип на изображении).

Тем не менее, подобная ситуация происходила в прошлом с аудиокодеком Opus, который рекомендован в качестве аудио-стека для WebRTC. Тогда Moziila, Xiph.org Foundation, Microsoft (получившая патенты после поглощения Skype Limited) и Broadcom дали гарантии, что патенты, затрагивающие данную технологию, не будут применяться для судебного преследования, но вот Qualcomm и Huawei тоже в последний момент обнаружили несколько десятков патентов, которые, по их мнению, были незаконно использованы в Opus. В ходе инспекции, проведённого Dergosits & Noah, было принято решение, что претензии Qualcomm и Huawei необоснованны и похожи на патентный рэкет. Повторится ли эта история с Nokia и VP8, покажет время.