Компания Corning работает над новым защитным покрытием, которое будет сочетать в себе прочность Gorilla Glass и сопротивляемость к царапинам, которой отличается сапфировое стекло. Материал разрабатывается в рамках проекта под названием Project Phire, компания в лице президента по технологиям Джеймса Клаппина анонсировала его в пятницу на встрече с инвесторами в Нью-Йорке.

Это случилось спустя менее трёх месяцев после того, как было анонсировано защитное покрытие Gorilla Glass 4. В нём разработчики сделали упор на защиту от повреждений при падении, однако стабильный спрос на различные защитные плёнки показывает, что потребители придают большое значение противостоянию царапинам.

Сапфир известен своей сопротивляемостью к появлению царапин, хотя он является относительно хрупким. Поэтому специалисты задаются вопросом, будет ли такой материал, способный в один момент расколоться вдребезги, подходящим для экрана смартфонов. В прошлом году ожидалось, что смартфоны iPhone 6 будут использовать сапфировое стекло, однако из-за проблем с поставщиком GT Advanced Technologies этого не случилось. Однако в выходящих весной часах Apple Watch сапфировое стекло всё же появится.

Новый материал от Corning начнёт поставляться производителям устройств уже в этом году.

Французская компания Archos выпускает свой первый планшетный компьютер на операционной системе Windows 8.1, модель 80 Cesium. Это устройство впервые было представлено ещё несколько месяцев назад, однако путь до начала продаж оказался довольно продолжительным.

Новинка работает на процессорах Intel Bay Trail, а именно на 4-ядерном чипе Atom Z3735G, объём оперативной памяти составляет 1 Гб, флеш-памяти 16 Гб. Уже по этим характеристикам можно сделать вывод о принадлежности устройства к бюджетной категории, и цена в 119 евро подтверждает его.

Планшет предлагает 8-дюймовый IPS-экран с разрешением 1280 х 800 пикселей. Он обладает довольно компактными размерами 215 x 123 x 8,6 мм и весит 360 г. Имеется разъём microUSB, поддержка стандартов беспроводной связи Wi-Fi 802.11n, Bluetooth, слот для карт памяти microSD, передняя камера с разрешением 2 Мп. Ёмкость аккумулятора составляет 4000 мАч.

Хотя стоимость в 119 евро является довольно низкой, у этой модели в Европе имеются ещё более дешёвые конкуренты: HP Stream 7 и Toshiba Encore Mini WT7 обладают 7-дюймовыми экранами с разрешениями 1280 x 800 и 1024 x 600 пикселей. Модель HP имеет  32 Гб флеш-памяти и стоит 99 евро.

Цифровой ассистент Cortana, работающий сейчас на платформе Windows Phone и запланированный к появлению в Windows 10, также войдёт в состав очередной версии пакета приложений Office. Microsoft в настоящее время ведёт внутреннее тестирование приложения Work Assistant, которое будет использовать возможности Cortana для открытия, редактирования и распространения документов при помощи голосовых команд. Пока это приложение является прототипом, однако источники портала The Verge говорят о будущей интеграции Cortana в Office на мобильных и настольных платформах.

В результате Cortana может оказаться на конкурирующих мобильных платформах Android и iOS, хотя бы с базовой функциональностью. Недавно Microsoft представила версии Office для этих систем и на протяжении прошлого года компания демонстрировала готовность распространять свои продукты на них даже раньше, чем на собственных платформах.

По данным Мари Джо Фоли, разработку ведёт группа Microsoft Digital Life + Work, входящая в состав подразделения Applications and Services Group. Предположительно, возглавляет разработку Джули Ларсон-Грин при участии Билла Гейтса.

Бета-версия Work Assistant заминает 2 Мб и последний раз была обновлена 2 декабря 2014. Программа работает на Windows Phone 8.1 и запрашивает доступ к списку контактов, календарю, Интернет-соединению и микрофону.

Прошла пара лет с тех пор, как в прессе появилась информация о ведущейся работе по созданию смартфона на операционной системе Ubuntu. На следующей неделе модель BQ Aquaris E4.5 Ubuntu Edition поступит в продажу, хотя это и не тот аппарат, что был обещан первоначально.

Создатель Linux Ubuntu, компания Canonical, начала компанию по сбору средств летом 2013 года. Цель была поставлена весьма серьёзная - получение суммы в размере $32 млн., которая должна была пойти на создание смартфона верхней категории под названием Ubuntu Edge. В итоге не было собрано и половины требуемой суммы, результат составил лишь $12,8 млн.

Это не заставило разработчиков отказаться от планов по выпуску Ubuntu-смартфона, результатом чего становится BQ Aquaris E4.5 Ubuntu Edition. Это аппарат средней ценовой категории с разрешением 540 х 960 пикселей. Он работает на 4-ядерном процессоре от MediaTek (Cortex-A7) с частотой 1,3 ГГц, объём оперативной памяти составляет 1 Гб, флеш-памяти 8 Гб, разрешение задней камеры 8 Мп.

Аппарат поступит в продажу у европейских операторов связи по цене $195, о сроках появления в США пока неизвестно.

На выставке CES 2015, прошедшей в январе, на сей раз немало внимания было уделено устройствам, предназначенным для реализации концепции «умного» дома. В связи с этим можно предположить, что в нынешнем году мы увидим волну новых и самых разнообразных предложений в этой отрасли. В том числе и от весьма известных компаний.

Как мы уже писали, рынок приборов для «умного» дома пока достаточно фрагментирован и страдает от нехватки единых стандартов, как в части устройств-интеграторов периферии (представленной всевозможными сенсорами, лампами и т.д.), так и в части протоколов соединения составляющих этой самой периферии между собой (Z-Wave, ZigBee, Insteon, обыкновенный Wi-Fi и другие). Похоже, с приходом на рынок крупных игроков, таких как Apple со своей платформой HomeKit, такое положение дел может наконец измениться.

Еще в августе 2014 года компания Samsung приобрела небольшую фирму SmartThings, специализирующуюся как раз на устройствах для «умного» дома. Обладая собственной линейкой периферии (например, датчики движения и температуры), она уделяет особое внимание интеграции решений различных сторонних производителей. Так, в рамках системы SmartThings могут, к примеру, мирно сосуществовать лампы Philips Hue, замки Schlage и розетки General Electric. Между собой они общаются посредством беспроводных протоколов ZigBee и Z-Wave. Похоже, именно на эти два стандарта и делает ставку Samsung.

Линейка устройств SmartThings

Дело в том, что недавно SmartThings получила место в совете директоров Z-Wave Alliance – как можно догадаться из названия, организации, занимающейся продвижением протокола соединения Z-Wave как основного для «умного» дома. Его преимущество, в частности, перед Wi-Fi заключается в значительно более низком уровне энергопотребления, что позволяет дольше работать устройствам, питающимся от аккумулятора. Z-Wave на настоящий момент является одним из наиболее распространенных протоколов связи для «умных» устройств, однако доминирующее место он пока не занял. По словам главы альянса Марка Уолтерса (Mark Walters), принятием в альянс SmartThings обязана тому рывку, который компания совершила всего лишь за два года с момента своего основания, ведь именно он и привел в итоге к ее приобретению таким крупным игроком, как Samsung. В Z-Wave Alliance считают, что опыт SmartThings сможет ускорить продвижение Z-Wave в качестве ведущего стандарта в отрасли. Сама же Samsung уже обладает правом голоса в ZigBee Alliance, который занимается продвижением другого довольно распространенного протокола связи. Возможно, это попытка корейского гиганта усидеть на двух стульях сразу (с использованием приобретенной компании для занятия второго стула), однако на текущий момент действительно пока неясно, какой из стандартов может в итоге оказаться доминирующим, если это вообще произойдет.

Тем временем SmartThings продолжает разработку второго поколения своего устройства-интегратора SmartThings Hub и периферийных устройств, которые должны поступить в продажу во II квартале этого года. Среди прочего, обещаны более мощный процессор, интегрированный аккумулятор и возможность самостоятельного подключения к Интернету. Таким образом, даже если в «умном» доме отключат электричество, он вдруг не «поглупеет» и сохранит функциональность, включая принятие новых команд от хозяина в режиме реального времени. Поддержка Z-Wave и ZigBee при этом никуда не денется.

Приобретение SmartThings доказало, что рынок «умных» устройств для дома созрел для крупных инвестиций. Принятие компании в Z-Wave Alliance – что с многообещающими новичками готовы считаться и давать им право на участие в принятии серьезных решений при формировании этого рынка. Все это вполне может дать ему долгожданный толчок к широкомасштабному развитию. А уж посредством чего мы будем в будущем подключать "умную" кровать к «умной» кофеварке (чтобы последняя знала, когда начинать варить ароматный напиток) – покажет время.